구글과 다음의 음성 검색, 놀랍지만 환호하기는 이른 이유

구글 코리아가 어제 한국어 음성 검색 서비스를 발표하는 블로거 행사를 진행했습니다. 이 행사에 참석하면서 내심 기뻤습니다. 지금까지 쓰고 있던 넥서스원의 음성 검색을 이제야 활용할 수 있게 되었기 때문이죠. 음성 검색은 이용자가 단말기에 검색어를 말하면 이 말을 분석해 이용자가 찾고자 하는 정보를 보여줍니다. 정보를 찾기 위해 더 이상 검색어를 손으로 입력하지 않아도 된다는 이야기입니다.

 서버에서 음성 분석하는 구글 음성 검색

어제 한국어 검색 발표 및 시연회는 구글 코리아 22층에서 진행되었습니다. 이해민 모바일 프로덕트 매니저와 마이크 슈스터 구글 음성 인식 총괄 연구원이 나눠서 구글 음성 검색의 원리와 진행 상황등을 소개했습니다.

구글의 음성 검색은 기본적으로 음성 인식과 다르지는 않지만, 그것을 어디에서 처리하느냐가 다릅니다. 종전 음성 인식은 대체적으로 단말기에 내장된 소프트웨어의 음성 처리 능력에 의존했지만, 구글의 음성 검색은 단말기가 아닌 구글 서버에서 이를 처리합니다. 물론 스마트폰 같은 단말기를 이용하는 것은 맞지만, 이 단말기는 입력 받은 음성 데이터를 서버로 보내고 그 결과를 보여주는 것이라는 이야기지요. 그러니까 이용자가 단말기에 대고 찾고자 하는 검색어를 말하면 그 음성을 녹음한 파일을 서버로 보낸 뒤 서버에서 이 파일에 녹음된 음성을 분석, 서버에 미리 담아둔 것과 일치하는 단어들을 골라 관련 정보를 찾아내는 것입니다.
(어렵게 이야기하면 이것 역시 클라우드 서비스 중 하나입니다 ^^)

이 같은 방식은 구글만이 아니라 국내에 먼저 아이폰 음성 검색을 선보인 다음도 쓰고 있습니다. 서비스 업체가 다른 만큼 두 음성 검색 서비스의 결과 역시 다르게 나올 수밖에 없는데, 간단하게 그 차이를 비교해 봤습니다.

 짧고 보편적인 단어 검색 결과는 다음이…

다음은 아이폰용 다음 앱을 통해서 음성 검색을 할 수 있고, 구글은 안드로이드폰의 검색 위젯이나 음성 검색 앱을 이용해 검색할 수 있습니다. 일단 ‘오늘 날씨’와 ‘오늘 환율’이라는 짧은 단어를 통해 두 음성 검색이 어떻게 작동하는지, 그리고 어떻게 결과를 보여주는 지 확인해 봤습니다.

보다시피 보편적 단어에 대한 음성 인식 수준은 양쪽 모두 큰 차이가 없어 보입니다만, 어느 쪽에 원하는 결과일지는 보지 않아도 알만 할겁니다. 제가 원하는 결과를 보여주는 쪽은 다음이었지요. 오늘 날씨나 환율 정보에 대한 검색을 구글이 못한 게 아니라 다음이 원하는 것을 보여줬다는 표현이 맞을 겁니다.

하지만 구글이 다음과 같은 결과를 보여주지 못하는 것은 아닙니다. 검색어를 어떻게 말하느냐에 따라 결과가 판이하게 달라지는데요. 한 가지 예로 ‘서울 날씨’와 ‘달러 환율’ 음성 검색을 시도해 보겠습니다.

결과를 보면 제가 원하는 결과를 구글도 찾아냅니다. 이러한 결과를 얻기 위해서는 이용자가 좀더 정확한 검색어를 말해야 한다는 점인데, 이에 관한 이야기는 뒤에서 이어서 하겠습니다.

 한글 영어 혼합 문장과, 긴 문장 검색에서 강점 보이는 구글

어제 구글이 음성 검색에서 강조한 점은 그냥 음성 인식이 아니라 한글과 영어가 혼합된 문장이나 긴 문장을 말했을 때 검색이었습니다. 우리가 대부분 한글로 말하지만, 그 안에는 간간히 영어가 섞여 있기도 하는데, 이러한 부분까지도 신경썼다는 것입니다. ‘다음과 구글’이라는 아주 간단한 검색어로 확인해 보았습니다.

앞서 단어로 끊어서 검색했을 때는 둘 다 정상적인 음성 검색을 했습니다. 하지만 다음과 구글을 한꺼번에 붙여서 검색을 시도하면 다음은 다른 검색어를 찾는 반면, 구글은 정확하게 해당 검색어를 입력합니다. ‘구글과 다음’으로 순서를 바꿨을 때도 결과는 마찬가지였고요.

이번에는 좀더 긴 문장의 검색을 시도해봤습니다. 긴 문장 검색이 쉬운 일은 아니지만, 구글이 이에 강한 자신감을 보인 만큼 시도해 봤습니다. 검색어는 ‘김수한무 거북이와 두루미 삼천갑자 동방삭’ 이었습니다.^^

긴 문장이었지만 놀랍게도 구글은 이 문장을 인식해 검색어를 입력하고 그에 맞는 결과를 보여줬습니다. 다음 검색에서는 앞부분만 제대로 알아챘고 뒤로 갈수록 검색어가 부정확해 원하는 결과를 얻을 수 없었습니다.

 무엇보다 중요한 것은…

구글과 다음의 음성 검색을 비교했지만, 사실 어느 쪽이 더 좋다고 말하고 싶은 게 아닙니다. 음성 검색은 앞으로 모바일 장치에서 유용하게 쓰일 기능이기에 무엇이 더 필요한지 이야기를 하고 싶을 뿐입니다. (물론 다음이 좀더 분발해줬으면 하는 마음도 살짝 들지만.)

지금은 구글의 음성 인식 수준은 상당히 좋았고 검색 수준도 매우 높았지만, 둘다 검색 결과에 있어서는 여러모로 아쉬움이 남기도 합니다. 이를 테면 ‘그리스전 박지성 골 영상’이라고 말했을 때 제가 찾고 했던 것은 골 동영상입니다. 그러니까 검색 결과 맨 처음에 나와야 했던 것은 그리스전 박지성 골 동영상을 볼 수 있는 검색 결과여야 했던 것이지요. 하지만 둘다 동영상을 보여주는 결과는 나오지 않았습니다.

또하나의 예를 들면 ‘10.1인치는 몇 cm인가?’라는 검색어를 던졌을 때 구글은 분명 단위까지도 한글과 영문을 정확하게 알아채 검색어로 입력했지만, 제가 원하는 정확한 결과를 단번에 볼 수 있도록 결과를 보여주지는 못했습니다. 말 그대로 검색만 했기 때문이지요.

이 점을 지적하는 이유는 현재의 음성 검색은 음성 인식의 수준을 높인 것뿐이라는 느낌이 강하기 때문입니다. 물론 음성을 정확하게 분석하는 것은 그 무엇보다 중요하고, 더 정확한 결과를 찾기 위한 기본 중의 기본이라고 해도 틀린 말은 아닙니다. 하지만 이에 못지 않게 이용자가 찾고자 하는 정보가 무엇인지 그 의도를 입력된 말에서 파악하는 것이 더 중요한 일이겠지요.

기계적으로 그 의도를 알아채는 게 매우 어려운 것은 알지만, 키보드 입력 대신 음성으로 검색어를 입력하는 것에는 인간의 감성도 입력된다는 사실을 잊고 있는 것은 아닌가 합니다. 감정이 없는 기계에 대고 말을 한다지만, 그래도 사람이 그냥 내뱉는 말 한마디에도 감정이 실리기 마련이고 더 많은 기대를 얹기도 합니다. 손가락으로 검색어를 입력할 때보다 말로 검색했을 때 더 정확한 결과를 얻고 싶어 할 수 있는 것이지요.

하지만 현재의 음성 검색에는 손가락과 음성 입력의 차이가 나타나지 않습니다. 아직은 말이 키보드를 대신할 뿐입니다. 그러다보니 긴 문장의 검색에서 원하는 결과를 제대로 보여주지 못하기도 합니다. 결국 길게 검색어를 말했던 이의 의도를 분석하지 못하는 것이지요. 때문에 구글의 긴 문장 인식이 꼭 좋다고만 말을 할 수도 없습니다. 그냥 인식의 수준을 과시한 것으로도 볼 수 있으니까요. 이것이 놀라운 구글과 다음 음성 검색을 경험하고도 환호하지 못하는 이유입니다.

덧붙임 #

국내에 출시된 안드로이드폰에서 한국어 음성 검색을 하려면 좀더 시간이 필요할 듯 보입니다. 일단 갤럭시 S에는 기본 탑재되어 출시되고 다른 안드로이드폰들은 단말기 업체와 협의를 진행 중이라고 하네요.