구글 크롬 OS를 기대하지 않는 이유

전에 구글 크롬 OS의 발표가 있고서 이에 대해 그리 대단하지 않을 수 있다는 이야기를 견습마법사님의 댓글에 답글로 붙인 적이 있다. 이에 견습마법사님이 좀더 구체적인 이야기를 해달라고 해 조금 늦었지만 크롬 OS에 기대하지 않는 이유를 정리해본다.

1. 10초 안에 부팅하는 OS는 이미 많다.

구글 크롬 OS의 특징으로 이야기하고 있는 켜자마자 바로 쓰는 OS는 이미 많이 있다. 늘상 윈도만 보던 우리나라에서는 그런 제품을 찾는 게 쉬운 일은 아니지만, 그렇다고 전혀 없는 것도 아니다.

국내에 출시된 제품 가운데 윈도를 띄우지 않아도 쓸 수 있는 제품은 LG 엑스노트 미니 X120이 있다. X120의 기본 운영체제는 윈도 XP지만, 스마트온이라는 또 다른 기능을 통해 리눅스 기반의 SplashVM을 실행한다. 실행 속도는 10초 이내로 대단히 빠르고, 윈도는 아니지만 자체 인터넷 게임을 포함해 웹브라우저(모질라 기반)를 이용한 인터넷 작업은 그런대로 만족스럽고 한글도 잘 입력한다. 다만 음악 재생이나 사진 보기의 만족도가 조금 떨어졌을 뿐이다.

바이오 P도 윈도를 부팅하지 않고도 저장 장치에 들어 있는 영화나 음악, 인터넷 등을 바로 즐길 수 있는 인스턴트 온 기능이 있다. 역시 리눅스 기반이다. 이를 작동하면 플레이스테이션 3나 PSP에서 흔히 보는 XMB(cross media bar) 인터페이스가 10~15초 만에 나타난다. XMB는 좌우로 핵심 기능을 찾고 상하로 메뉴나 컨텐츠를 고르는 소니의 인터페이스로 조작이 쉽다는 게 특징이다.

외국에서야 리눅스 기반의 넷북은 많이 있다. 맨처음 넷북의 시작점이었던 아수스 EeePC를 시작해 대부분의 넷북은 리눅스 기반의 OS를 선택할 수 있다. 또한 HP 미니 Mi처럼 리눅스의 인터페이스를 개선하고 부팅 속도를 올린 제품을 찾아보는 것은 어렵지 않다. 따라서 가볍고 시작이 빠른 운영체제는 크롬만의 장점이 되진 못한다.

2. 단일 제품으로 나오지 않을 가능성 높다.

브라우저 크롬과 운영체제 크롬은 이름은 같을 지언정 그 형식은 다를 수밖에 없다. 단일 애플리케이션의 브라우저와 관리 도구에 가까운 운영체제의 목적 자체가 다르다는 점이다. 때문에 배포되는 방법도 달라질 텐데, 무엇보다 일반인들은 그냥 다운로드와 설치 버튼만 누르면 쓸 수 있던 크롬 브라우저만큼 편하게 크롬 OS를 즐기긴 어려울 것이다. 크롬 OS가 안드로이드에서 분리된 새로운 프로젝트이고 올 연말 개방될 오픈 소스라지만, 이것이 일반인들이 쓸 수 있는 형태로 나오는 건 아니기 때문이다.

오픈 소스 프로젝트라고 해서 일반인이 쉽게 쓸 수 있다는 것을 의미하지는 않는다. 누군가는 그 소스를 가공해야만 쓸 수 있다. 말그대로 소스를 공개할 뿐, MS 윈도처럼 설치 파일만 실행해 아무 PC에 깔아서 쓸 수 있도록 완성된 형태로 제공하지 않는다는 이야기다. 구글의 첫번째 모바일 플랫폼인 안드로이드 역시 오픈 소스였지만, 2008년 10월 공개 이후 이를 쓰는 일반 이용자는 거의 없다. 개발 능력을 가진 이들의 전유물에 가까운 운영체제인 셈이다.

결국 크롬 OS를 만지려면 애초에 이 운영체제가 들어 있는 제품을 사야할 것이라는 말이다. 넷북에서 실행되는 크롬 OS는 2010년 하반기에 소비자용으로 나올 것이라 하면서도 파트너들-에이서, HP, 레노버, 도시바 등 제조사를 일컫는 듯-과 이 프로젝트에 관해 이야기하는 중이라고 밝힌 것을 보면 운영체제가 포함된 넷북에서나 보게 될 가능성이 높다. 이는 운영체제 설치 뿐만 아니라 이용자가 부딪칠 사용상의 문제 해결 등의 이슈도 겹치는 것이라 구글로서도 신중해질 수밖에 없다.

3. 범용적이지 못할 수밖에 없다.

크롬 OS는 기본적으로 x86과 ARM 계열에서 모두 작동한다. 보기에 따라서는 꽤 지원 범위가 넓어 보이는 범용 OS처럼 들린다. 하지만 크롬 OS는 발표 때부터 분명한 목표를 설정했다. ‘넷북’이다. 이는 크롬 OS가 넷북에 특화된 것이라는 게 아니라 운영체제를 보다 빨리 내놓기 위해 다양성을 배제하다보니 선택 가능한 플랫폼이라는 점이 더 크다.

지금 사람마다 쓰는 PC의 구성과 환경이 다르다. 이용자들은 원하는 목적에 맞게 PC를 구성하기 때문에 프로세서, 메인보드, 그래픽, 사운드, 네트워크, 기타 장치의 종류만 따져도 셀 수 없을 정도로 많다. 운영체제는 이러한 장치들이 잘 돌아가게끔 해 이용자들이 불편 없이 PC를 쓸 수 있도록 해주는 역할도 있지만, 구글이 아무리 돈이 많고 인재가 많아도 하루 아침에 이 모든 장치의 속성을 다 파악해 제대로 작동하도록 만드는 것은 어렵다.

넷북, 또는 스마트북으로 한정해 놓으면 이야기가 달라진다. 수십년동안 쏟아진 PC 플랫폼과 달리 넷북이나 스마트북은 만 2년도 안된, 갓 나온 플랫폼에 가깝다. 신경써야 할 게 적다는 이야기다. 수많은 넷북이 쏟아졌어도 그 안을 채우고 있는 대부분의 인텔 메인보드 칩셋이나 그래픽 칩셋은 다섯 손가락 안에 꼽을 정도로 불과하고 외부 칩셋도 엔비디아 아이온 정도 밖에 없다. 네트워크 칩셋은 다양한 편이지만, 그래도 넷북용으로 쓰이는 대표 칩셋만 골라내면 어려울 게 없다. 오히려 집안 다툼 중인 ARM 계열의 스마트북 계열이 더 복잡할 수 있는데, 현재 안드로이드처럼 기본 코드만 주고 나머지는 스마트북 플랫폼 업체들이 해결토록 만들면 손을 덜 수 있을 것이다.

때문에 구글이 모든 PC에서 쓸 수 있는 범용 운영체제보다 넷북이라는 특정 플랫폼에 기반한 것은 매우 현실적인 접근이라고 볼 수 있다. 결코 이 전략적인 선택에 비난하려는 것은 아니라, 상대적으로 크롬 OS를 쓸 수 있는 환경은 제한된다는 의미일 뿐이다. 결국 넷북을 사는 이가 아닌 이상 내년 나올 크롬 OS를 쓸 수 있는 기회는 거의 없을 것이고, 이것이 크롬 OS를 크게 기대할 수 없는 이유다.

덧붙임 #

혹시나 해서 하는 말인데, 기대하는 것도 많다. 웹 애플리케이션 기반의 생태계의 창조를 통해 운영체제 시장의 판도 변화나 PC 시장에 미칠 영향 등도 나름 기대하고 있다. 오늘 글이 너무 길어져 이야기하지 않았을 뿐. ^^