스마트폰 제조사, 전략적인 운영체제 업그레이드를 고민할 때

스마트폰은 일반 휴대폰과 달리 운영체제를 쓰는 휴대 단말기입니다. 국내에서는 안드로이드나 윈도 모바일 같은 운영체제를 넣은 스마트폰이 판매 중이고, 머지 않아 윈도폰 7과 바다, 미고와 같은 모바일 운영체제가 적용된 단말기 등도 모습을 드러낼 것입니다.

그런데 많은 이들이 스마트폰을 보면서 하드웨어 제원 뿐만 아니라 운영체제와 버전을 매우 중요하게 따집니다. 운영체제와 버전에 따라 이용할 수 있는 응용 프로그램과 모바일 환경이 다르기 때문입니다. 운영체제를 쓰지 않는 일반 휴대폰과 달리 스마트폰은 운영체제에 재주와 능력이 많이 좌우되는 데, 종전보다 더 나은 기능에 성능을 끌어 올린 운영체제를 스마트폰에 올리면 더 나은 움직임을 보이기도 있습니다. 때문에 스마트폰 이용자들 중 일부는 운영체제의 버전과 출시 소식에 매우 민감해 있는 게 사실입니다. 최신 버전의 운영체제를 통해 최신 제품을 쓰거나 종전보다 더 나은 환경을 줄 것이라는 믿음이 있는 터라 스마트폰 운영체제의 선택과 업그레이드는 매우 중요한 요소로 부각된 상황입니다.

문제는 스마트폰 운영체제 업그레이드에 대한 제조사와 소비자 사이의 시각차가 있다는 점입니다. 대부분의 제조사들은 휴대폰을 출시하면 해당 제품의 버그 수정이나 일부 기능을 보강하는 펌웨어 업그레이드를 하는 선에서 사후 관리를 해왔습니다. 휴대폰에 큰 문제가 발생하지 않는 한 소프트웨어 지원은 더 이상 진행하지 않았고, 업그레이드 대한 개념도 크지 않았던 것이지요. 스마트폰을 내놓은 뒤에도 소비자가 1대의 단말기를 구매할 때 그 안에 포함된 소프트웨어를 쓰는 계약으로 이해를 했던 것입니다.  

반면 스마트폰 이용자들은 틈틈히 업그레이드되는 운영체제를 서둘러 자기가 쓰고 있는 단말기에 적용시켜 줄 것을 제조사에게 요구했습니다. 이용자들은 새로운 운영체제가 나왔을 때 하드웨어에 특별한 문제가 없는 한 대부분 단말기에서 곧바로 판올림을 할 수 있는 것으로 확신했지요. 새 단말기를 사지 않으면서 추가 비용을 내지 않고 운영체제 업그레이드만으로 같은 하드웨어에서 좀더 나은 성능을 경험할 수 있다고 믿기 때문입니다.

한마디로 스마트폰의 관리 문제를 대하는 소비자와 제조사의 시각이 확연히 다르게 나타난 것입니다. 이로 인해 스마트폰 운영체제의 업그레이드를 둘러싸고 이용자와 업체 사이에 잡음은 끊이질 않았습니다. 이용자는 새로운 운영체제로 업그레이드를 요구하지만 제조사가 난색을 표하면서 양측이 얼굴을 붉히는 일이 종종 일어났던 것이죠. 운영체제 업그레이드를 당연하게 여기는 소비자와 업그레이드를 시행하기 쉽지 않은 제조사의 입장이 팽팽히 맞서는 장면이 심심치 않게 보입니다. 과거 윈도 모바일 6.5 업그레이드나 최근 구글 안드로이드 2.2 발표를 전후해 나왔던 안드로이드 스마트폰에 대한 업그레이드를 요구하는 과정에서 소비자와 제조사의 감정 대립이 눈에 띄기도 했습니다.

이러한 제조 업체의 현실을 소비자가 모두 이해하고 넘기기는 어려운 일입니다. 소비자 역시 더 좋은 제품을 쓰기를 바라는 마음에 업그레이드를 요구하니까요. 때문에 매번 제품을 출시할 때 소비자는 제조사에 운영체제 업그레이드를 묻고, 제조사는 ‘검토 중’이라는 애매한 표현으로 넘기는 모습을 자주 봅니다. 물론 다음 버전의 운영체제를 올리겠다고 확답을 내놓는 제조사도 있지만, 그렇지 않은 곳도 있을 수밖에 없습니다. 업체마다 입장차가 다른 만큼 이에 대한 반응도 제각각이니까요.

업그레이드 실시 여부에 따라 업체에게 보내는 믿음은 분명히 다르지만, 중요한 것은 업그레이드를 바라는 소비자와 업그레이드를 주저하는 제조사의 타협점은 어딘가 존재한다는 점입니다. 무조건 모든 단말기에 대한 업그레이드가 아니라 단말기의 가치에 따라 업그레이드를 조절하는 정책도 필요해 보입니다. 이를 테면 비싼 고성능 단말기라면 출시 시점으로 최소 몇 년 동안 운영체제의 업그레이드 약속하는 것도 될 수 있겠지요. 1년은 너무 짧으니 단말기 이용 연도를 감안해 업그레이드 보장 기간을 정하는 것도 그리 나쁜 시도는 아닐겁니다.

스마트폰 제조사들은 앞으로 업그레이드를 피할 수 없습니다. 그렇다면 적극적이면서 전략적인 조건을 제시하는 편이 낫습니다. 업그레이드에 대한 결정을 미루다 소비자의 반발을 키운 뒤 운영체제 업그레이드를 약속하는 것은 오히려 소비자들에게 나쁜 인상만 남길 뿐 전혀 도움이 되지 않으니까요. “제조사를 성가시게 만드니까 업그레이드한다”는 인식을 심게 되면 소비자들은 제조사에 대한 불평과 안좋은 인상만 가질 뿐입니다. 차라리 출시하는 스마트폰에 따라 업그레이드에 대한 명확한 입장을 밝히는 게 바람직합니다. 업그레이드의 유무와 범위 등 그 조건을 미리 밝히면 소비자는 자기가 산 제품의 가치를 확실하게 확인하고, 제품 구매를 결정할 수 있으므로 오히려 도움이 될 수 있으니까요.

업그레이드 유무는 이제 소비자들의 제품을 선택하는 데 따져야 할 조건 중 하나가 되어 가는 분위기입니다. 스마트폰 제조사들에게 업그레이드는 분명 부담이지만, 그렇다고 다른 말로 피할 수도 없는 일입니다. 앞으로 단말기를 출시할 때 운영체제 업그레이드를 두고 잡음을 내지 않는 방법은 명확한 업그레이드 정책을 함께 공개하는 것 뿐입니다. 업그레이드 때문에 마음의 상처를 안고 떠나는 소비자를 그냥 두는 우를 범하지 말길 바랍니다.