울트라씬을 주목할 순간이 오고 있다.

아무리 잘 만든 것이라도 그 운을 잘못 타면 실패작이 되기도 하고, 아무리 못 만든 것이라도 절묘한 때와 운이 맞아 성공을 거두기도 하지요. 그런 의미에서 넷북은 천운을 타고 난 제품군이라고 할 수 있습니다. 비록 싸고 가볍고 오래가는 제품의 특징을 가졌지만, 그 성장의 이면에는 미국발 경제 위기가 있었음은 물론이니까요. 모든 씀씀이를 줄여야 하는 위기 상황에서 부담을 최소화할 수 있는 넷북이 없었다면 올해 여러 PC 업체가 목록에서 지워졌을지도 모르고, 기업이나 일반 이용자들도 투자를 줄인만큼 생산성의 문제를 겪었을 지도 모릅니다. 넷북은 어려운 경제 여건을 바탕으로 성장을 이어가면서 이제 완전한 제품군으로 정착을 했지만, 또다른 그늘을 만들고 있습니다.

 넷북, PC 업체의 독이 되다

그제 이런 뉴스가 하나 나왔습니다. 디지털데일리의 “판매 늘었지만 수익 떨어지고”…넷북, PC업계에 ‘독’ 이라는 기사지요.

사실 이 기사를 준비하던 기자와 기사를 올리기 며칠 전 통화를 했습니다. 지난 분기 델의 실적이 나왔는데, 판매대수는 늘었는데도 매출까지 줄어든 이유에 대해 몇가지 질문과 답을 주고 받았었지요. 물론 이는 델뿐만 아니라 지금 모든 PC 업체에 해당하는 이야기이므로 단순히 델만을 놓고 평가할 문제는 아니라는 것을 필자나 기자나 동의하고 있던 이야기였습니다.

가트너 자료에 따르면 2009년 2분기 세계 PC 출하량은 6천814만9천 대 입니다. 전년 동기 7천174만1천 대보다 359만2천 대를 덜 출하한 것으로 -5% 정도 역성장한 것이지요. 그런데 PC 부문 상위 5개 기업 중 델만 전년 동기 대비 200만 대 가량 덜 출하한 것으로 나타났고 HP와 에이서, 레노버, 도시바 등 나머지 업체의 제품 출하량은 최소 3.2%~최대34.2%까지 오히려 늘었습니다. 특히 에이서는 넷북을 등에 업고 이 부문 1위 업체로 올라서면서 괄목할만한 성장을 이룬 것이 눈에 띕니다.

하지만 문제는 PC 시장 상위 5개 업체가 벌이는 썩 좋지 못했다는 점입니다. 특히 델을 제외하면 전체 출하량은 줄지 않았는데, 매출은 감소한 것으로 나타났지요. 델은 출하량과 매출 모두 감소한 유일한 케이스였고, HP는 18%, 에이서는 5%의 매출 감소가 나타났습니다. (기사에서는 17% 늘었다고 했지만, 가트너와 IDC 자료에서는 오히려 전년 동기 대비 17% 줄어든 것으로 나타났다.) 한마디로 많이 팔았는데, 이익이 줄었다는 소리입니다.

그렇다면 도대체 넷북은 얼마나 많이 팔리고 있을까요? 엄밀히 따지면 넷북이 대세라고는 해도 여전히 노트북을 더 많이 파는 상황이지만, 그래도 무시할 수 없는 만큼 팔리고 있습니다. 디스플레이서치의 지난 분기 노트북 출하량 보고서에 따르면 지난 2분기 노트북 시장의 매출 가운데 무려 22.2%가 넷북이었고, 노트북은 77.8%였습니다. 다섯 대 중 한 대는 넷북이었다는 이야기인데, 이는 전년 동기 5.6%와 비교하면 무려 4배나 성장한 것입니다.

문제는 넷북의 판매량이 늘수록 업계의 순익은 오히려 떨어진다는 데 고민이 있습니다. 종전 노트북의 판매량과 별도로 넷북이 전체 노트북의 판매량을 늘리는 데 일조했다면 모를까, 지금처럼 노트북 시장의 일부를 대체하는 상황으로 계속 이어진다면 노트북 업체들의 채산성은 점점 악화될 수밖에 없는 상황에 이르게 됩니다. 아무리 넷북의 제조 원가가 싸다 해도 대당 이익이 많지 않은 상황인데다, 노트북을 1대 팔아서 남길 이익을 넷북 두 대를 팔아서 남겨야 하는 상황이라면 고민할 수밖에 없는 문제지요. 더구나 넷북이 원래 주목했던 개발 도상국이 아니라 선진국에서 더 많이 팔리는 이 문제는 이제 가볍게 여길 상황이 아닙니다.

넷북이 PC 시장의 급격한 축소를 막은 데는 큰 역할을 했지만, 이제 그 이후를 생각해야 할 때가 된 것입니다.

 매출 구조 개선 위해 울트라씬 도입 서두를 것

인텔은 지난 6월 타이페이 컴퓨텍스에서 울트라씬을 발표하고 이를 시장에 정착시키려 분주하게 움직이고 있습니다. 울트라씬은 넷북과 노트북의 특징을 골고루 섞은 노트북 범주입니다. 노트북보다 가볍고 배터리가 오래가면서 넷북보다 성능은 좋은 얇은 노트북을 일컫는 제품군입니다. 물론 넷북만큼 작지도 않고 노트북만큼 성능이 좋지도 않습니다만, 둘을 적당히 섞어 휴대성과 성능, 작업 편의성을 키운 것이 울트라 씬이지요.

울트라씬은 사실 완전히 새로운 제품은 아닙니다. 맥북 에어나 소니 바이오 Z, TT 시리즈, 레노버 씽크패드 X301, 삼성 X360, 델 아다모 등 이미 이런 형태의 노트북들은 많이 나왔습니다. 모두 초박형에 날렵하게 생겼지만 울트라씬 제품군의 발표 이전에 나왔던 이 제품의 가격들은 150~300만 원대에 이릅니다. 이 가격대로는 대중화가 어려운 상황입니다.

이에 인텔은 울트라씬에 맞는 저전력 프로세서 플랫폼의 다양화를 컴퓨텍스에서 밝힙니다. 셀러론과 펜티엄, 코어2솔로, 코어2듀오 등 현재 노트북에 들어가는 프로세서 중 일부에 저전력(ULV) 기능을 강화해 울트라씬 용으로 내놓는 것이지요. 값싼 셀러론부터 비싼 코어2듀오까지 적용가능한 프로세서군을 다양하게 준비하는 것과 더불어 넷북의 취약한 그래픽 기능을 강화한 칩셋을 묶음으로써 넷북과 차별화된 제품을 내놓도록 만들려는 것입니다.

인텔이 주장하는 울트라씬의 가격 범위는 499~1299달러(63~163만 원)입니다. 목표 가격 299달러 안팎의 넷북과 비교해 적게는 200달러, 많으면 1,000달러의 차이를 보입니다. 이렇게 다른 가격차를 보이는 것은 그만큼 부품 원가도 다르다는 이야기인데, 넷북에 들어가는 아톰에 비하면 가격 차이는 훨씬 큽니다. 넷북이나 울트라씬이나 소비자의 주머니에서 돈을 꺼내도록 만들지만, 결국 업계가 나눠 가질 수 있는 돈의 액수가 달라진다는 점이 중요하겠지요.

때문에 업계에서는 울트라씬에 대한 적극적인 홍보를 시작할 것입니다. 언제나 한발 늦는 우리나라 시장과 달리 외국에서는 울트라씬 제품들, 특히 넷북과 200~300달러 정도 다른 가격의 울트라씬이 델과 에이서, MSI 등에서 출시된 상태입니다. 넷북과 가격 차이를 최소로 줄이면서 관심을 이끌어내는 것이 급선무인 상황입니다. 넷북으로 쏠리는 관심의 차단이 울트라씬의 목표인 것이지요.