아톰 일병의 딜레마에 빠진 인텔

인텔 아톰 프로세서는 스마트폰부터 가전, 자동차에 이르기까지 매우 폭넓게 쓰일 수 있지만, 일반 소비자들은 넷북이나 넷탑용 프로세서로 기억되고 있을 것이다. 미국발 세계 경제 위기 속에서 한 때나마 PC 산업의 역성장을 막아 낸 넷북/넷탑의 시장의 발전에 기여한 공로를 그렇게나마 인정받은 셈이지만, 사실 인텔에게는 상당히 부담이 될 수밖에 없는 의미의 프로세서기도 하다. 고성능 프로세서와 철저하게 경계를 두려했던 탓에 아톰 프로세서의 발전은 더뎠고, 소비자가 만족할 수 있는 성능을 담지 못했다. 결국 소비자 욕구를 충족하지 못한 아톰 프로세서를 탑재한 PC 제품군들은 더 이상 관심의 대상이 될 수 없었다.

이런 상황에 이르기까지 인텔은 크게 신경쓰지 않았다. 사실 인텔은 아톰 프로세서의 넷북이 시장에서 잘 팔리는 상황을 탐탁치 않게 여겼기 때문이다. 아톰 프로세서의 대량 판매를 통해 이익은 남았지만, 다른 프로세서의 이익률에 비하면 현저히 낮았던 터라 이 시장을 키울 생각은 없었다. 알아서 커지는 시장에 지원은 할 생각이 없었고 오히려 ‘울트라씬’이라는 새로운 카테고리로 이전시키려 했다가 실패를 맛봤다. 어쨌거나 인텔은 박리다매의 경제 원리가 그들의 경영에 영향을 미치기를 원하지 않았던 터라 아톰 스티커를 붙이는 비용을 제외하고 아톰 마케팅을 하지 않았다.

앞서 ‘윈도우 RT로 제조사 통제 나선 MS의 야욕‘글에서 마이크로소프트는 윈도우8으로 두 개의 제조 생태계를 구축할 것이라고 지적한 바 있다. 또한 마이크로소프트는 앞서 서피스를 발표하면서 저전력/저가 시장에서는 ARM을, 고성능/고가 제품에서는 인텔 코어 i5를 넣은 두 가지 서피스를 내세웠는데, 얼핏 양 진영을 아우르면서 균형을 맞춘 듯 보여도 사실 소비자의 인식에 경계선을 그으려는 의도된 행동이었다.

인텔이 클로버트레일을 ARM과 코어 프로세서 사이의 중간 단계를 구성하는 제품으로 포지셔닝할 가능성도 있겠지만, 사실 하드웨어의 매력이 얼마나 클지 알 수 없는 게 문제다. ARM의 저가/저전력도 아니고, 코어 프로세서의 고가/고성능도 아닌 저전력/저성능의 애매한 가격으로 공략하는 것은 소비자에게도 합리적인 조건이 아니라 애매하게 보이는 부분이다. 그나마 기존에 쓰던 윈도 프로그램을 수행할 수 있는 장점이 있고 인텔도 그 점을 공략할 것이지만, 성능과 가격의 압박으로부터 자유로운 문제가 아니다. 그렇다고 ARM이 PC 시장의 한 축을 구축하도록 내버려 둘 수도 없고, 기존 제조 생태계의 유지를 위한 노력도 포기할 수 없으니 정말 답답한 상황일 것이다.

윈도8 태블릿 생태계에서 아톰 프로세서는 꽤 쓸만한 카드인 것은 맞다. 하지만 어떻게 패를 꺼내 써야 할지 무척 어려운 것도 사실이다. 윈도8의 제조 생태계의 새 판을 짜는 지금 아톰 프로세서 전략은 그 어느 때보다 중요하다는 것을 인텔이 모를리는 없을 터. 코어 프로세서와 ARM 사이에 샌드위치된 인텔 아톰 프로세서를 구하려고 할지 지켜보는 것도 재미있을 것이다. 9월에 있을 인텔 개발자 포럼(IDF)이 그 전략의 밑그림을 보게 될 첫번째 기회가 될지도 모른다.