구글, 크롬 OS에 맞는 새 폼팩터를 찾아야 한다

몇 주 전 구글은 차세대 웹 운영체제인 크롬 OS의 개발 경과를 발표했습니다. 그 발표 이후 크롬 OS에 대한 다양한 의견이 쏟아졌지요. 긍정적으로 보는 이들도 있고, 아닌 이들도 있습니다. 정식 버전이 나온 게 아닌 단순한 개발 경과를 발표한 것 뿐이고 어느쪽이 옳고 그른가를 따질 때는 아니지만, 어쨌든 다양한 논쟁이 진행되는 점에서 앞으로 더 많은 관심을 받을 것은 불보듯 뻔합니다.

그런데 아직 정식 발표되지 않은 크롬 OS를 보면서 머릿속이 좀 복잡합니다. 여러 각도에서 보니 크롬 OS를 쓰게 될 환경과 현재 하드웨어를 생각하면 현실성이 있는 것인가 하는 의문이 여전히 남아 있고, 그렇다고 앞으로 전혀 필요 없는 것도 아니기 때문이지요. 크롬 OS가 지향하는 웹OS에 부정적이진 않지만, 그렇다고 크롬 OS가 이대로 나오는 것은 바람직하지는 않아 보이니까요.

크롬 OS 같은 웹OS는 언제 어디서나 접속할 수 있는 인터넷 환경이 보편화되는 시점에서 큰 영향력을 발휘할 것이라는 데 이견을 가진 사람은 없습니다. 그 때쯤이면 이용자들은 대부분의 것들을 인터넷을 통해서 쓰게 되겠지요. 지금도 인터넷을 통해 많은 것을 쓸 수 있지만, 앞으로 그 비중은 더욱 높아지고 인터넷에 대한 의존도나 종속성도 심화될 것입니다.

이처럼 인터넷이 그야말로 아무렇지도 않은 컴퓨팅 환경이 된다고 가정한다면 하드웨어도 마땅히 그 시장에 맞춰 변화해야 합니다. 자기가 이용하는 모든 데이터, 모든 기록이 인터넷에서 실행된다면 그 하드웨어는 이것을 꺼내 보고 명령을 내리는 단말기에 불과하겠지요. 이런 모습이 현실화된다면 이용자에게는 굳이 비싸고 좋은 단말이 필요없을 수도 있겠지요. 결국 값비싼 하드웨어 자원을 직접 구매해 소유하는 게 아니라 그 자원을 싼 값에 빌려쓰는 세상에 살지도 모릅니다.

이런 웹 환경을 대비하기 위해 PC 같은 장치의 운영체제도 바뀌어야 한다는 데에는 공감합니다. 좀더 가볍고 빠르고 인터넷에 최적화된 운영체제가 필요하다는 것이지요. 다만 이전에 존재했던 하드웨어에서 운영체제만 바꾸는 게 의미가 있는 것인지는 따져볼 필요가 있어 보입니다.

구글이 크롬 OS를 내놓겠다는 발표를 지난 7월에 했을 때 현재 넷북에 잘 맞는 가볍고 빠른 운영체제임을 강조했지요. 인터넷의 연결성을 강조하면서 나온 넷북의 취지에 잘 맞는 운영체제가 될 것이라고 했습니다. 하지만 크롬 OS가 인터넷 세상을 대비하기 위한 것이라면 넷북은 맞지 않는 하드웨어입니다.

여기에는 구글이 몇가지 간과한 게 있습니다. 지금은 넷북이 그 본질을 한참 벗어나 기존 PC 사용성을 더 강화하고 있다는 점이지요. 넷북의 사용성은 이미 노트북 수준으로 올라서고 있습니다. 처음 넷북이 나왔을 때 노트북보다 작고 가볍지만 인터넷을 통한 여러 작업을 하기 위한 장치라는 점에서 인기를 끌었다면, 지금은 이전 노트북에서 할 수 있는 모든 일을 적당히 할 수 있는 만큼의 성능을 요구하고 있습니다. 문서 작업이나 e메일 뿐만 아니라 고화질 동영상에 3D 게임까지도 할 수 있기를 바라지요. 또한 다양한 주변장치를 연결하는 허브의 기능도 더 강해지고 있습니다. 실제로 그 대안들도 많이 나왔고, 앞으로의 프로세서 로드 맵을 보면 이러한 성능 향상은 예측 가능합니다. 결과적으로 시간이 지날수록 노트북과 넷북 모두 그 성능이 더 좋아질 것은 불보듯 뻔한 일. 내년 크롬 OS가 나올 시점이면 넷북은 이미 넷북이 아닐 수도 있습니다.

또한 크롬 OS로 인해 내릴 수 있는 하드웨어 가격은 그다지 많아 보이지도 않습니다. 어떤 이들은 운영체제의 용량이 적은 만큼 저장 장치가 필요없고, 비싼 운영체제 라이센스를 사지 않아도 된다고 합니다. 일리 있는 말입니다만, 하드디스크와 윈도 라이센스를 빼봐야 80~100달러 밖에 되지 않습니다. 좋은 하드웨어에도 불구하고 그 둘을 뺀 인터넷만 되는 장치가 현재 판매가보다 많아봐야 100달러 싸다면 가치가 얼마나 될까요? 넷북은 크롬 OS에 맞지 않는 과도한 하드웨어일 수 있습니다.

때문에 구글은 넷북이 아니라 크롬 OS에 맞는 하드웨어를 제안했거나 그 형태를 좀더 명확하게 밝힐 필요가 있습니다. 넷북과 성격은 비슷해도 아직 PC 범주로 명확히 자리를 잡지 못하는 제품군, 이를 테면 스마트북이 그 대상 중 하나가 될 수도 있겠지요. 또한 크롬 OS에 어울리는 폼팩터를 제안함으로써 업계 간 경쟁을 촉발할 수도 있습니다.

물론 구글이 그러한 하드웨어를 제안하기는 쉽지 않습니다. 지금까지 하드웨어의 형태를 제안하고 그에 맞는 시장을 다지는 것은 프로세서 제조사의 몫이었으니까요. 하지만 부품 제조사가 아닌 마이크로소프트도 운영체제를 무기로 알게 모르게 PC 폼팩터에 관여해 왔습니다. UMPC가 그랬고, 넷북이 램이나 하드디스크 용량, 화면 해상도 등 모두 동일한 폼팩터를 갖게 된 것도 모두 MS가 입김이 작용했기 때문입니다. 또한 운영체제에서 쓸 수 있는 여러 기능을 활용하는 다양한 하드웨어를 지속적으로 제안하고 있기도 합니다.

하지만 이같은 역할을 하기 전 MS는 그 누구보다 철저하게 PC에 초점을 맞춘 운영체제를 공급했습니다. PC시장과 함께 MS 운영체제가 성장할 수 있던 것은 이같은 선택과 집중이 있었기 때문이지요. 구글이 정말 대단한 인터넷 기업인 것은 인정해도 지금 PC 시장에서 역할은 미미한 터라 이러한 PC 생태계를 깨기에는 크롬 OS도 무리수가 있어 보이는 게 사실입니다. 때문에 넷북 시장을 정면 돌파함으로써 그 의미를 찾기보다 크롬 OS와 함께 성장하는 하드웨어를 찾아 그 생태계를 형성하는 게 더 큰 의미를 지닐 것 같습니다. 한발 물러서 PC의 보조 수단이었던 넷북처럼, 노트북/넷북의 보조 장치를 위한 크롬 OS로 출발하는 것도 하나의 전략이 될 수 있는 것이지요.

크롬 OS가 나오자마자 뜀박질하기 어렵겠지만, 어떤 기구로 걸음마를 연습하느냐에 따라 걷고 뛰는 데 걸리는 시간을 줄일 수 있습니다. 다만 넷북은 그 기구가 되긴 힘들 듯 합니다. 좀더 갓난아기 체형에 맞는 기구를 찾는 게 더 급해 보입니다.

덧붙임 #

넷북에 듀얼 OS가 의미가 있을지는 저도 잘 모르겠습니다, 어쨌든 구글이 듀얼 OS 지원을 안하겠다고 한 것은 바람직해 보입니다.