넷북 세계에서 엔비디아의 미래는 있는가?

지난 컴퓨텍스에서 젠센 후앙 엔비디아 회장을 만났다. 첫날 발표회에서 그의 발표를 본 뒤, TICC에 마련된 호텔 부스에서 그룹 인터뷰를 했다. 당시 엔비디아는 PC 그래픽 뿐만 아니라 테그라와 아이온 등 신규 제품군으로 새로운 시장 공략을 앞둔 시점이었다. 때문에 이와 이해 관계에 놓은 대상을 두고 다소 공격적인 발언도 거침없이 니왔다. 거침없는 발언의 대상은 인텔. 예나 지금이나 엔비디아의 가장 큰 고민거리다.

IT 분야가 다 그렇지만, 엔비디아에게 있어 인텔은 동반자이자 곧 적이다. 프로세서 없는 그래픽 칩셋은 의미가 없으니 말이다. 능력만 된다면 당장 프로세서를 생산하고 싶지만, 그럴 만한 설계, 생산, 자금, 시장 지배력은 아직 인텔에 미치지 못한다. 그렇다고 AMD에 붙기도 어렵다. AMD가 ATi를 뱃속에 채우고 있기도 하지만, 여전히 PC 시장이 인텔에 장악된 상황이라는 이유가 더 크다. 떨어지는 떡고물도 당연히 AMD보다는 훨씬 많다.

엔비디아 아이온

하지만 인텔은 이를 달가워하지 않는다. 표면적으로 넷북의 전력을 너무 많이 소모하고 비용을 상승시키며 넷북의 사용성을 무시한 것이라는 이유를 내세웠지만, 인텔 입장에서 아이온이 성공을 거둘 경우 넷북 성능을 지나치게 축소시켰다는 비난에 직면할 수 있는 문제를 안고 있다. 무엇보다 넷북이라는 제품군을 훌륭하게 시장에 정착시킨 인텔은 직접 언급은 하지 않아도 이미 공공연한 제원으로 굳어 버린 인텔 ‘아톰=넷북’이라는 공식에 엔비디아가 끼어들길 바라지 않는다. 다 차려 놓은 밥상에 숟가락만 들고 나타난 엔비디아가 결코 반가울 까닭이 없는 것이다.

이런 상황이다보니 엔비디아에 대한 인텔의 견제가 만만치 않다. 몇 달 전 인텔은 엔비디아를 통합 메모리 컨트롤러(IMC) 내장 칩셋 개발에 대한 특허권 침해로 고소했다. 엔비디아는 법적인 침해는 없으며 이를 위반한 것은 인텔이라며 맞고소를 한 상황이다. 인터뷰에 나섰던 젠센 후앙 회장은 “(소송 당시) 엔비디아가 설계하지도, 팔지도 않았던 제품에 대해 인텔이 소송을 건 것”이라면서 “아무것도 하지 않았는데 고소를 했으니 미친 것이다”는 말을 꺼냈다. 이어 “인텔이 아이온의 성공을 예상했기 때문에 표면적으로는 IMC를 내세우면서 아이온을 타겟으로 삼은 것”이라며 인텔이 소송을 건 배경까지 설명하기도 했다.

이 소송은 몇 년 뒤에나 결론이 날 것이라, 인텔과 엔비디아 모두 원하는 판결을 얻기는 어렵다. 하지만 기존 아톰 프로세서의 단종은 엔비디아를 긴장시키기에 충분하다.

파인트레일 플랫폼의 구성도

파인트레일 플랫폼의 출시를 앞둔 상황에서 일단 인텔은 종전 아톰의 단종을 언급하지 않고 있다. 출시까지 여전히 많은 시간이 남아 있는 데다 한꺼번에 모든 라인을 변경할 수 없으므로 지금 단종 카드를 꺼내들 이유가 없기 때문이다. 또한 각 넷북 제조 업체가 내놓은 현재 모델을 스스로 단종할 때까지 공급해야 할 필요도 있다. 하지만 인텔이 넷북 업체들에게 파인트레일로 플랫폼 전환을 유도하면서 종전 아톰에 대한 공급을 줄이려 할 것은 불보듯 뻔하다. 이렇게 되면 좀더 성능 강한 넷북으로 틈새 시장을 공략하려던 엔비디아 전략은 물거품이 될 가능성이 높아진다.

그런데 인텔의 보이지 않는 압력과 달리 최근 엔비디아가 자책골을 넣었다. 엔비디아는 아이온의 단가가 비싸 채택하는 넷북이 너무 없자, 단가를 낮춘 아이온 LE를 선보인다고 발표했다. 문제는 아이온 LE가 아이온과 너무나 차이나는 성능을 가졌다는 데 있다. 3D 게임의 강점이 빠진 데다 윈도 7의 에어로도 작동하지 않고, 풀HD 영상만 보는 수준의 성능이라는 점이다. 한마디로 내장 그래픽에 비해 별로 나은 게 없다는 이야기다.

갑자기 출시를 연기한 레노버 S12 아이온 버전

프랑스에서 판매에 들어간 삼성 아이온 넷북