책 냄새 나는 e북 리더를 만들 수 없을까?

얼마 전 모 주간지 고정칼럼 연재를 위해 지인이 갖고 있던 아이리버 스토리를 두루 다뤄본 적이 있습니다. 제 기억이 맞다면 스토리는 아이리버의 두 번째 e북 리더이지요. 첫 번째에 내놓은 것에 비하면 스토리는 전자책으로서 갖춰야 할 여러 재주를 갖춘 것이 눈에 띕니다.

아이리버 스토리는 소설책만한 크기에 얇은 두께를 지닌 작은 화면의 e북 리더입니다. 이 작은 장치 하나에 수만 권의 책을 담을 수 있지요. 거의 도서관 한 채가 이 작은 장치 하나에 들어가는 셈입니다. e북은 실제 책과 별반 다를 게 없습니다. 그냥 문자만 표시되는 게 아니라 진짜 책으로 편집된 내용 그대로 저장한 디지털 파일이라 그림도 담고 있습니다. 디지털의 강점을 살린 오디오 북도 들을 수 있지요. 다만 아직 e북 파일 표준이 정해지지 않은 터라 여러 파일 형식이 존재하는 데, 아이리버 스토리는 지금까지 나온 대부분의 e북을 거의 모두 볼 수 있습니다. 또한 mp3 음악을 들으면서 책을 읽을 수도 있고 사전 검색도 할 수 있지요.

사실 기능만 따지면 별 이상이 없는 듯 보이는 스토리를 보면서 과연 이러한 다기능이 e북 리더에서 나아가야 할 방향인가는 고민이 됩니다. e북 리더는 디지털로 만들어진 파일을 보여주는 장치지만, 그 컨텐츠는 수를 셀 수도 없는 ‘책’입니다. 이미 종이로 인쇄되어 하나의 묶음으로 나왔거나 이를 염두에 두었던 것들이지요.

그런데 e북 리더로 보는 것과 달리 인쇄된 책은 다채로운 아날로그의 감성을 갖고 있습니다. 먼 훗날에 e북만 접하는 세대들은 책이 주는 감성을 느끼지 못하게 되겠지만, 어찌됐든 지금은 책에 대한 강한 향수를 가진 이들이 e북 시장의 고객층입니다. 새 책을 샀을 때 맡을 수 있는 종이와 잉크 냄새, 한 쪽씩 책장을 넘길 때의 장면과 소리를 느끼는 이들이지요. 양장이나 양각 기법으로 만든 입체감이 느껴지는 표지를 만지는 것 조차 소중하게 느끼는 이들도 많습니다. 그만큼 e북 리더는 아날로그식 사용자 경험을 가장 강하게 반영해야 하는 장치입니다.

스토리 뿐만 아니라 이에 앞서 킨들이나 누트를 포함한 여러 e북 리더를 보면 일단 다양한 형식의 디지털 파일을 보여주는 데 급급해 책이 주는 수많은 아날로그 감성을 전달하지 못합니다. 비록 수많은 컨텐츠를 담은 얇고 가벼운 e북 리더도 그 감성을 좇지 못하면 그다지 매력적이지 못한 장치로 비쳐질 수밖에 없습니다.

물론 지금까지 e북 리더는 표시 기술과 유통의 한계를 극복하기 위한 고민이 많았습니다. 전기적 자극에 따라 반응하는 e-잉크를 통해 정보 표시와 피로도 극복, 장시간 사용 등 여러 문제를 극복했지요. 실시간으로 컨텐츠를 받아볼 수 있도록 무선 랜이나 3G 등 네트워크를 결합하기도 했습니다. 이것 역시 e북 리더의 기본이라고 할 수 있습니다. 또한 e북 리더들은 여러 기능을 다루는 데 불편함도 없습니다. 하지만 불편이 없는 장치일 뿐이지 책 같은 감성을 자극한다고 보기는 어렵습니다.

‘책은 꼭 종이로 만들어야 한다’는 고정관념은 e-북을 통해 깨지고 있는 중입니다. 언젠가는 저도 볕 좋은 날 그늘 아래 나무 그루터기에 앉아 e북을 들고 책을 읽을 날이 올지 모르지요. 단, 책의 향기를 풍기고 터치로 자연스럽게 조작하는 e북이 나왔을 때의 이야기겠지만요. ^^

덧붙임 #