보도자료가 뉴스가 되는 오늘이 어이없다

며칠 전에 우연히 주니캡님 블로그에 찾아갔다가 이런 댓글을 보았다.

“보도자료 릴리스를 하면서 ‘이런건 오히려 기자가 고마워 해야 하는데’ 라는 푸념을 한적이 있었는데…”

앞뒤 자르고 이 부분만 가져온 것에 대해 그 댓글을 단 블로거에게 먼저 미안하다는 말부터 하고 싶다. 그 이유는 이렇다. 이 한 줄은 전체 글의 극히 일부분일 뿐더러 댓글을 달았던 그이가 말하려던 내용의 본질도 아니기 때문이다.

그럼에도 그 한 줄을 가져올 수밖에 없던 것은, 보도자료가 곧 뉴스가 되는 어이없는 현실 때문이다. 언제부터인지는 모르지만, 보도자료가 팩트를 가진 자료가 아닌 그 이상으로 쓰이고 있는 얼토당토 않는 현상에 대해서 비판의 목소리가 너무 작게 들리고 있다.

보도 자료란 것이 팩트를 담았다고는 하지만, 어디까지나 보내는 측의 일방적 데이터다. 보도자료의 팩트는 보내는 이의 주관에 따라 해석되어 날아온다. 객관성을 주장하기 위해 인용하는 데이터도 보도자료를 보내는 이의 입맛에 맞는 것만 골라 보내는 것이다. 전문성이 결여된 내용도 많다. 보도 자료를 쓰는 이들 대부분이 기술, 제품, 관련 시장 등을 100% 이해하는 전문가가 아니기 때문에 알아들 수 있는 정도의 내용만 담을 뿐 세밀함은 많이 떨어진다고 할 수 있다.

문제는 보도자료를 보내는 측이 아니라 기자와 매체다. 기자와 매체의 존속의 이유는 팩트에 대해 끝없이 검증하고 부족한 부분을 채워 독자에게 올바른 정보를 전달하기 위함이 아니던가. 특종을 위한 탐사 취재나 많은 분량을 채워야 할 기획이 아니라도, 팩트에 대한 검증과 보충은 기자의 업무 속에서 빠뜨릴 수 없는 기본 소양이 아니냐는 ㄴ말이다. 그러나 거대한 자본을 가진 기업의 상업주의와 물질주의가 매체에 침투하면서 독자를 상대로한 질높은 기사의 양산보다도 하루치 광고 수익에 목을 매는 지금, 보도자료를 재해석할 수 있는 용기를 가진 기자는 점점 더 설자리를 잃고 독자들은 떠나고 있다. 내 스스로 이런 말을 꺼내는 건 ‘누워서 침뱉기’일지도 모르지만, 오늘날의 매체가 신뢰를 잃고 기자란 직업의 명분이 땅으로 추락한 지금에 이른 상황을 돌이켜 보라. 휘황찬란한 문체로 보기 좋게 쓴 보도자료는 분명 하루분의 기사를 송고해야 할 기자들의 일은 덜었을 지언정 정작 팩트 확인을 소홀히 한 책임을 물고 있는 것은 아닌지 말이다.

매체와 기자가 가졌다는 힘의 원천은 독자 한 명 한 명이다. 문장을 만들어 내는 재주? ‘그 까이꺼’가 무슨 소용이 있는가? 독자 없는 기사와 매체가 무슨 의미가 있는가를 말하지 말고, 팩트를 검증하고 채운 올바른 정보를 담은 기사가 아니면 독자에게 무슨 의미가 있는가를 생각하자. 독자는 그 노력을 분명히 알아준다.

보도자료를 릴리즈해주면 기자가 좋아해야 할까? PR인들이 그런 생각까지 갖게 만든 현실이 되었다는 게 난 너무나도 가슴 아프다.