스마트폰을 만드는 휴대폰 업체가 바꿔야 하는 한 가지

요즘 우리나라 이동 통신 시장이 정말 재밌게 돌아가고 있습니다. 기존 질서가 송두리째 흔들리는 느낌이랄까요? KT가 아이폰을 유통하면서 그동안 볼 수 없던 다양한 현상이 나타났고 이를 예측하지 못한 이통사와 제조사 모두 우왕좌왕하면서 스스로 질서를 무너뜨리고 있습니다. 이번 지진이 멈추면 어떤 질서가 잡혀 있을지 몹시 궁금하지만, 앞으로 스마트폰을 보는 시각과 전반적인 분위기는 크게 달라질 것은 분명합니다.

사실 지금까지 국내 휴대폰 제조사가 제품을 잘 만들지 못했다고는 말하기는 힘듭니다. 국내 휴대폰 제조사들은 국내외 시장에 맞는 다양한 성능과 기능, 값을 가진 휴대폰을 공급하는 카멜레온 전략을 펼쳐왔고, 이는 세계 휴대폰 시장의 높은 점유율을 차지하는 데 영향을 미쳤으니까요. 하지만 머지 않아 스마트폰 시장의 도래를 예상한다면 지금 휴대폰을 만드는 업체들은 한 가지 생각을 바꿔야 합니다.
 
지금 쓰는 대부분의 휴대폰은 음성 통화를 중심에 놓은 하드웨어입니다. 과거 전화기가 개발된 뒤로 지금까지 전화는 사람과 사람의 목소리를 통해 소통하는 음성 커뮤니케이션이 그 바탕에 깔려 있었습니다. 이통업계의 성장을 주도했던 수익 모델도 음성 통화에 기반한 것이었고, 이들과 함께 비즈니스를 펴야 하는 휴대폰 제조사도 음성 통화에 충실한 휴대폰을 제조했습니다. 물론 데이터 커뮤니케이션을 전혀 불가능한 것은 아니지만, 그것이 보조적인 서비스 측면에서 존재하는 것이지 음성을 넘어서는 관점으로 보지는 않습니다.

하지만 스마트폰은 음성에 기초해 개발하면 안되는 단말입니다. 일반 폰이든 스마트폰이든 커뮤니케이션 도구라는 점은 같지만, 음성 커뮤니케이션을 기반에 둔 일반 폰과 달리 스마트폰은 데이터를 기반에 둔 커뮤니케이션 도구로 성격이 바뀌기 때문이지요. 특히 예전의 스마트폰이 음성 기능과 데이터 관리 기능이 우선했다면, 지금은 다양한 인터넷 소셜 서비스나 애플리케이션처럼 모바일 환경에서 즐기는 데이터 커뮤니케이션이 점점 늘어나고 있는 상황입니다. 어쩌면 과거에 했던 스마트폰의 정의도 새로 해야 할 판입니다.

문제는 국내 휴대폰 제조사들의 성격에 있습니다. 음성 중심의 휴대폰은 어디까지나 하드웨어의 능력을 중시해 왔다면, 스마트폰은 데이터를 활용하는 다양한 환경을 소화해야 하는 소프트웨어의 능력이 더 중시되어야 합니다. 국내 휴대폰 제조사가 모자람 없는 하드웨어를 만들 수 있는 능력이 있음에도 불구하고 스마트폰에 대한 평가가 저조한 이유는 이러한 소프트웨어의 약점에서 비롯됩니다.

이러한 약점을 단기간에 해결하기는 쉽지 않습니다. 안철수 연구소 CEO이신 김홍선님이 ‘‘그 까짓 소프트웨어 왜 못만드냐’는 착각‘글에서 지적한 것처럼 소프트웨어가 몇 줄 코드만으로 뚝딱 만들어지는 것도 아니니까요. 그 어느때보다 수많은 데이터를 교환하는 모바일 환경의 스마트폰 시장에서 보면 장기적인 전략을 수립하고 체계적인 지원 시스템을 만들어가야 하지만, 하드웨어를 중심에 놓고 이에 맞는 소프트웨어를 만들려 하면 앞으로도 발전된 스마트폰을 보기는 어려울 겁니다.

현실적으로 국내 제조사들은 하드웨어에 기반한 스마트폰을 만들 수밖에 없다는 것을 모르는 것은 아닙니다. 휴대폰을 만들던 하드웨어 기업과 운영체제를 만들던 소프트웨어 기업의 차이는 쉽게 극복하기 힘든 문제입니다. 애플이 운영체제를 만들면서 얻은 소프트웨어 개발 노하우를 공유하고 이를 활용해 생태계를 구축했다면, 독자적으로 하드웨어를 공급하는 제조사가 이러한 생태계의 중심에 서는 것은 결코 쉬운 일이 아니니까요.

때문에 국내 스마트폰 업체들은 이러한 소프트웨어 기술을 가진 외부 업체와 제휴가 필연일 수밖에 없지만, 구시대적인 것을 선택해야 하는 것에 고민이 될 수밖에 없습니다. 그래서 국내 제조사들로서도 더 억울할 수밖에 없는지도 모릅니다. 국내 스마트폰에서 마땅히 선택할만한 운영체제가 없고 이를 편하게 해주는 UI와 기존 애플리케이션의 불편을 덜어주는 자체 소프트웨어까지 입혔는데도 불구하고, 너무 냉정하고 가혹한 평가가 나오니 말입니다.

하지만 이러한 평가를 그대로 외면하지 않는 게 중요합니다. 개척해야 할 스마트폰의 땅덩어리는 매우 넓고 여전히 개척할 기회는 많기 때문에 이러한 비평을 잘 분석하는 게 중요합니다. 무엇보다 음성 중심의 휴대폰이 아니라 데이터 중심의 스마트폰이 가진 차이를 이해하는 것이 무엇보다 시급해 보입니다. 데이터, 패킷, 비트로 달라지는 데이터 커뮤니케이션에 맞는 스마트폰을 만들도록 휴대폰 제조사들도 체질을 바꾸기 위한 진단이 필요한 게지요. 한두명의 개발자에 의지하는 게 아니라 뼈 속까지 0과 1의 디지털 DNA를 심으려는 집념과 도전 의지를 바탕으로 전략과 비전을 세우고 조직을 운영하는 등 이제 본격적인 변화를 시도하지 않으면 미래의 데이터 커뮤니케이션 시장에서 그 생존을 위협받을 수도 있습니다. 데이터의 흐름을 읽고 진단하고 분석하고 예측해야 데이터를 즐기는 이용자를 위한 스마트한 스마트폰을 만들어낼 수 있습니다. 단순히 새로운 형식의 휴대폰으로 볼 것이 아니라 아날로그와 디지털 시대의 달라진 커뮤니케이션이 보여준 그 본질적 차이를 이해하는 것이 지금 휴대폰 업체가 바꿔야 하는 한 가지입니다.

덧붙임 #

다른 분들은 어떤 것이 바뀌어야 한다고 보는 지 그 생각을 공유해보고 싶네요.