PC업체, 스마트폰 생태계로 확장한다

 PC업체의 스마트폰 시장 진출이 이전에 없었던 일은 아니지만, 요즘들어 부쩍 관심을 받는 듯하다. PC업체인 델(DELL)의 스마트폰 진출 소식에 이어 에이서가 제품 출시를 암시하는 티저 광고를 내보내고, 여기에 레노버의 가세로 스마트폰 시장에 참여하는 PC업체의 움직임이 많아지다 보니 자연스레 화제의 중심에 선 것으로 보인다.

일단 이 현상을 논하기에 앞서 몇 가지 알아야 할 것이 있다. PC업체의 스마트폰 참여는 요 근래에 갑자기 일어난 현상은 아니라는 점이다. HP, 델, 에이서, 레노버, 도시바 등 세계 5대 PC 업체 중 세 업체는 이미 스마트폰을 출시했거나 출시를 준비해왔기 때문이다.

 델의 스마트폰 진출, 2년 전부터 기획된 것

HP는 이 중에 돋보이는 행보를 보여 온 업체다. HP는 몇년 전부터 꾸준히 스마트폰 시장을 두드려왔다. 종전 PDA를 제조했던 경험을 살려 아이팩 브랜드의 다양한 스마트폰을 매년 내놓고 있다. 다만 PC시장에서 가장 많은 점유율을 가진 1위 기업으로 군림해 온 것과 달리 스마트폰 시장에서 두각을 나타내지 못하고 있는 게 안타깝기는 하다.

TOSHIBA 역시 역시 여러 형태의 스마트폰을 찾아볼 수 있다. 도시바는 포테제 브랜드의 스마트폰을 유럽에서 판매하고 있다. 작은 액정에 쿼티 자판이 붙은 전형적인 스타일의 스마트폰은 물론 WVGA 해상도에 터치에 자판까지 모두 포함한 고성능 스마트폰까지 이미 선보인 상황이다.

DELL은 요즘에야 화제로 떠올랐지만, 그들의 스마트폰 시장 참여는 오늘 불쏙 튀어나온 이야기가 아니다. 나는 이미 2007년 4월에 올린 글을 통해 델이 스마트폰 시장에 진출할 것이라는 소식을 전한 바 있다. 당시 델은 전 모토롤라 휴대폰 부문 대표를 지낸 Ron Garriques를 영입하고 그에게 컨수머 사업 부문을 이끌도록 했다. 전형적인 PDA 브랜드인 액심(AXXIM)을 포기하는 대신 콴타 컴퓨터를 통해 FLY라는 PDA 폰 또는 스마트폰을 생산할 것이라는 풍문이 나돌면서 시장 참여가 기정 사실처럼 받아들여지는 분위기였다. 하지만 이후 FLY는 실제 생산되지 않았고, 델은 한동안 잠잠하게 지냈다.

 분업화로 성장한 PC 생태계

어찌됐든 최근 여러 외신을 통해 델의 스마트폰 진출 소식이 다시 수면 위로 올라온데다, 갑작스레 레노버가 안드로이드 폰을, 에이서가 스마트폰을 내놓을 것이라는 소식까지 순식간에 더해져 PC업체의 스마트폰 사업 진출이 더 부풀려진 면도 없진 않다. 그렇더라도 분명 PC업체의 스마트폰 시장 진출은 눈여겨 볼만한 여지가 매우 많다. 이는 단순히 아이폰이 얻어낸 모종의 성취를 따라가려는 것이 아니라 전반적인 스마트폰 생태계의 움직임과 연관지어서 봐야 할 문제기 때문이다.

지금까지 PC생태계는 철저한 분업화로 성장했다. 핵심 부품을 만드는 칩셋 제조사와 운영체제/소프트웨어 제조사, 그리고 이를 통합해 설계하는 PC업체가 서로의 역할을 분담해 각자의 영역을 지키며 상호 보완된 관계 속에서 발전을 이끌어 왔었다. 칩셋 업체는 프로세서의 성능 향상과 대량 생산만 집중함으로써 핵심 부품을 더 값싸게 공급하고, 운영체제 제조사는 수많은 PC에서 같은 소프트웨어를 실행하는 통일된 환경을 구축하고, PC업체는 부품이나 소프트웨어 개발에 따른 비용을 절감하면서 동시에 최종 소비자를 겨냥해 PC를 디자인해 생산하고 마케팅을 통해 시장을 형성하는 역할을 맡았던 것이다.

특정 프로세서와 운영체제의 독점 환경이 구축된 문제가 있지만, 그럼에도 이러한 역할 분업 속에서 수많은 PC 제조사와 소프트웨어 개발사들이 성장의 기회를 얻었고, PC를 쓰는 이들도 급속도로 늘었다. 결국 세계에서 쓰고 있는 대다수의 PC에서 같은(또는 호환되는) 코드를 가진 프로세서와 운영체제를 쓰는 환경의 구축을 통해 가장 크고 광범위한 시장이 만들어냈고 이를 발판으로 PC 생태계는 더욱 확고해졌다.

 분업화되는 스마트폰 생태계 주목해야

문제는 더 이상 PC생태계 안에서 확장이 여의치 않다는 점이다. 분명 PC시장은 꾸준히 성장함에도 이러한 구도에 큰 변화가 오지도 않거니와 몇몇 기업의 지배력만 강화됨으로써 새로운 기회를 만드는 기회도 점점 줄어들고 있던 것이다. 분업화는 PC시장 성장에 매우 큰 일익을 담당했지만, 성장의 한계를 가져와 그 효과를 더 이상 누리기 힘든 상황으로 내몰린 것이다.

그런데 재미있는 점은 어느 한 부분이 다른 영역을 침범해 그 생태계의 균형을 무너뜨리려 하지 않는다는 점이다. 프로세서 제조사가 운영 체제 제조사와 손을 잡고 직접 하드웨어를 만든다던지, 운영체제 제조사가 PC업체와 손잡는 일이 쉽게 생기지 않는 것이다. 칩셋, 운영체제, 완성품 업체의 삼각 균형을 무너뜨리는 행위가 결코 득이 될 이유가 없는 탓에 어느 업체도 반란을 꿈꾸지 못하고 있다.(물론 애플은 예외지만.)

이 생태계의 틀은 공교롭게도 스마트폰 시장에서도 재현될 조짐을 보이고 있다. 여러 PC업체의 스마트폰 참여 소식은 그들의 능력만으로는 절대 이뤄낼 수 없는 일이어서다. 분명 PC와 스마트폰이 동일한 것은 아니므로 PC업체의 이러한 도전을 무모하게 볼 수도 있고, 이미 스마트폰을 제조한 충분한 경험을 갖고 있거나 필요한 인력을 영입해 준비해온 기업에게는 해당 사항이 아니라 할지라도 그들이 모든 것을 홀로하기에는 무리가 있다.

결국 성장 가능성이 높은 스마트폰 시장을 두고 PC에서 벗어나 새로운 생태계 구축을 갈망하는 업체들이 분업에 대한 이해를 맞춰 가는 것으로 봐야 할 것이다. PC용 칩셋을 만들던 업체는 어느덧 스마트폰을 위한 초저전력 프로세서의 완성을 눈앞에 두고 있다. 운영체제 업체는 차세대 PC 운영체제와 완벽한 궁합을 보일 모바일 운영체제를 머지 않아 발표한 뒤, 이미 만들어진 수만 개의 소프트웨어를 쉽게 쓸 수 있는 환경의 구축과 확산에 주력하고 싶어 한다. 수많은 PC 제조사도 솜씨를 발휘해 새로운 형태와 기능을 가진 스마트폰으로 사업 확장과 성장의 동력으로 삼으려는 욕구를 채우려 한다. 이러한 이해 관계를 보면 분명 스마트폰 생태계의 분업 여건은 무르익고 있다.

가장 중요한 것은 이전 PC시장의 생태계를 가꿔오면서 함께 했던 호흡이다. 기존 시장에서 함께 성장한 각 구성 요소들은 서로 소통하고 생태계를 구축해야 하는 지 이미 그 방법을 알고 있다. PC업체들의 스마트폰 시장 참여는 단순하게 보면 그 업체의 수익과 연관된 이야기지만, 전체를 조망하면 기존 관계에 의한 질서를 유지하면서 스마트폰 생태계를 빠르게 구축할 가능성이 매우 높다.

RIM이나 팜, 아이폰처럼 독자적 운영체제와 하드웨어로 자기 중심적이면서 외부의 참여를 허용치 않는 폐쇄적 생태계를 구축하는 실정이다. 이것과 다르게 기존 PC 생태계 방식과 같은 분업화 모델은 수많은 기업과 사용자에게 참여의 기회를 부여함으로써 시장을 확장하고 질서를 만들어가게 될 것이다.

물론 분업화 모델이 꼭 좋은 것이라 말할 수는 없다. 하지만 더 많은 기회를 만들어 참여를 이끌어내는 점에서 눈여겨 볼 이유는 충분하다. 생태계라는 게 언제나 그렇듯, 균형을 유지할 수 있는 강자가 되기 위해 힘을 쌓을 시간이 필요하다. 기다려보자. 분업화되고 균형을 갖춘 이 스마트폰 생태계는 매우 흥미로운 결과를 보여줄 지도 모르니까.

덧붙임 #

이쯤에서 다음과 같은 역사가 되풀이 될 지 한 번 지켜보자. ‘활화산처럼 불타오르던 1980년 대의 애플 컴퓨터의 흥망, 아이폰도?’