아이리버 E100, 너무 싸서 그랬던 걸까?

아이리버 ‘E100’은 겉보기에는 꽤 매력있는 MP4 플레이어다. 익히 알려진 ‘아이리버’라는 상표명을 또렷하게 새겨 넣은 군더더기 없이 깔끔한 모양과 부드럽고 부담없는 핑크빛 색상, 여기에 용량대비 착한 값(8GB 14만8천 원)까지 E100은 간단하게 동영상을 즐길 MP3 플레이어를 사려던 이들의 마음을 사정없이 흔들고도 남는다. 아마도 싸고 괜찮아 보이는 MP3 또는 MP4 플레이어를 사기 위해서 정리하던 제품 목록에 충분히 들어갈만하다고 여기는 이들이 많을 것이다. 물론 구매 목록에 올리는 것만으로 끝내지 않고 일찌감치 E100을 손에 넣은 이들도 있던 것은 당연하다.

하지만 E100은 겉으로 보는 것과 다른 점이 많다. 분명 값 대비 용량과 다룰 수 있는 기능의 가짓수에 대한 만족도는 높지만, 그것만으로 E100의 모든 평가가 끝났다고 말할 수 없다. MP3 플레이어로서 음질, MP4 플레이어로서 화질, 사진의 선명함, 텍스트의 가독성, 라디오의 수신율, 녹음의 또렷함, 전체 메뉴의 구성과 편의성 등 살펴봐야 할 것은 한둘이 아니다. 물론 무조건 용량 많고 값만 싸다는 이에게 이런 평가는 필요 없겠지만.

E100은 하드웨어가 다른 값싼 플레이어보다는 분명 고급스럽다. 매끈하게 다듬은 틀의 마무리나 색상은 웬만한 MP3 플레이어에 전혀 뒤질게 없다. 본체를 감싼 플라스틱 재질의 처리를 잘한 덕에 결코 값싼 티를 내지 않는다. 버튼의 마무리도 좋고 USB와 플래시 메모리 리더의 덮개도 꼭 맞게 만들어 산뜻하다. 다만 이어폰을 꽂았을 때 플러그가 끝까지 들어가지 않는다. 그걸 나름 E100의 개성처럼 보이려 한건지, 애초에 설계 불량인 건지 분간이 안간다. 뒤쪽에 달린 1W 외장 스피커는 본체 크기에 비해 제법 넉넉한 소리를 들려준다. 화면 아래 메뉴를 다룰 때 쓰는 D 클릭 버튼의 가운데에 OK 버튼 때문에 클릭스나 B20과 조작 방법에서 미세한 차이가 있다.

겉은 그런대로 만족할만한데, 전원버튼을 누르고 난 뒤 좀 지루해진다. 전원 버튼을 눌러 메인 화면을 보는 데 걸리는 시간이 무려 17초가 넘는다. E100을 조작하지 않아 저절로 전원이 꺼지면 다시 지루한 시간을 기다려 메뉴를 띄워야 한다. 전원 버튼을 누르자마자 메뉴를 띄우는 클릭스와 대조적이다. E100의 메뉴는 아이콘과 문자로 간결하게 꾸민데다 양옆으로 움직여 다루기는 편하지만, 좌우로 메뉴을 옮겨다닐 때의 움직임은 그다지 경쾌하지는 않다. 또한 핑크빛 본체의 따뜻함에 어울리지 않는 색깔의 배경과 아이콘이라 좀 차갑게 느껴진다.

그런데 아이리버 E100을 쓰는 모든 이들에게 나타나는 현상인지는 알 수 없지만, 메인 메뉴에서 서브 메뉴로 들어가면 ‘스으으~’하는 잡음이 신경을 건드린다. 클릭스+의 서브 메뉴 이동에서는 전혀 나지 않던 잡음이다. 하지만 이게 가장 큰 문제는 아니다. 더 심각한 문제는 아이리버 플러스 3로 CD를 리핑한 320kbps wma 음원을 재생할 때다. 이 형식의 음원을 재생하면 곡이 자연스럽게 재생되지 못하고 중간중간 튄다. 물론 같은 곡을 클릭스+에서 재생하면 이상 없이 들린다. 같은 곡을 320kbps mp3와 무손실 FLAC으로 인코딩한 뒤 들어보면 전혀 이상이 없다. 오직 320Kbps wma만 문제다. 그 차이는 아래에서 확인하기 바란다. 샘플 곡은 박정운 2집 ‘이런 밤이면’이다.

320Kbps wma 음원을 E100에서 재생해 라인-인으로 PC에서 녹음한 것
9485987314.mp3

320Kbps wma 음원을 클릭스+에서 재생해 라인-인으로 PC에서 녹음한 것
4262389763.mp3

아직 쥬크온의 임대 음원을 담지 못하는 문제가 아직 해결되지 않은 상황(준비가 부족했던 아이리버 E100)에서 E100 이용자는 음원을 알아서 구해야 한다. 음악 CD로부터 추출하는 것도 알아서 구하는 방법 중 하나인데, 아이리버 플러스 3는 음악 CD를 wma와 FLAC로만 추출한다. 이는 일장일단이다. FLAC 모드로 추출한 무손실 음원은 음질은 좋지만, 앨범 이미지나 앨범 이름, 가수 등 곡에 관한 세부 정보를 담지 못하고 인코딩된 곡 한 개의 파일이 너무 크다. wma는 곡 정보를 담을 수 있지만, 최대 비트레이트(320Kbps)로 인코딩된 파일을 재생을 할 때 자연스런 재생을 할 수 없다. 앨범 한 장을 320kbps wma로 추출한 뒤 저 상태로 끝까지 듣는 게 얼마나 고역이었는지 아는 이는 아마도 몇 안될 것이다.

E100에서 mp3만 들을 이에게 이는 의미 없는 문제 제기일 것이다. 또한 320Kbps로 인코딩된 wma만 문제를 일으켰으므로 192Kbps 이하 비트레이트로 인코딩하는 것으로 해결할 수 있다고 말할 수도 있다. 하지만 여기서 제기하는 것은 320Kbps wma를 많이 쓰건 안쓰건 그게 중요한 게 아니라 제품 문제로 인해 불편을 겪었고 이용자의 선택권이 제한되었다는 점이다. 그게 결함이든 단순(?) 오류든 간에 E100이 갖고 있는 옵션을 이용자가 활용하지 못하게 만드는 걸림돌이 될 것이라는 점은 분명하지 않나. 이 문제를 알게 된 뒤 같은 형식의 음원을 만들어 듣지는 않지만, 기분은 무척 찝찝하다. 음악을 들을 때마다 어떤 벌레(bug)가 기어나올까 두렵기도 하고. E100이 앞으로 개선해야 할 여러 문제들 가운데 320kbps wma 재생과 임대 음원 저장 같은 것부터 서둘러 해결할 것을 아이리버에 권하고 싶다.

다른 이야기는 짧게 정리하고 싶다. 먼저 음질. (주관적이긴 하지만) 음질은 그냥 무난하다. 약간 날카롭다는 느낌이 들긴 해도 들쑥날쑥한 음질은 아니어서 들을만하다(어디까지나 개인적인 평가다). 단지 어떤 이유인지는 모르겠지만, 사용자 EQ를 설정하면서 만족스런 값을 쉽게 찾지 못했다. E100에서 가장 듣기 좋은 EQ는 normal 모드인 듯 싶다.

사진이나 텍스트, 라디오에 대한 평가는 미루고 싶다. 작은 화면에서 보는 게 썩 내키지 않고 자주 쓰는 재주도 아니어서다. 다만 가끔 쓸 일이 있는 녹음기에 대해 좀 덧붙인다면 클릭스+와 비교해 마이크 감도는 조금 떨어지는 듯하고, 녹음하는 동시에 이어폰 출력을 하지 못한다.

사실 E100을 쓰고 있는 다른 이들의 평가가 어떨지 몹시 궁금하긴 하다. 잘 쓰는 이들도 있고 뭔가 불만인 이들도 있을 텐데, 나름대로 써보니 이것이 아이리버가 말하는 실용주의 올인원 플레이어에 맞는 것인지 모르겠다. 확실히 값 대비 용량과 기능의 수만 따지면 실용주의라는 용어가 어울리긴 하지만, 아이리버 플러스 3와 wma 재생 등 준비가 덜 된 실용주의 플레이어를 보니 요즘 나사 하나 빠진 채 돌아가고 있는 실용주의 한국 사회와도 왠지 잘 어울리는 듯 보여 그저 씁쓸하기만 하다.

# 덧붙임

1. 배터리 관련 테스트는 아래 링크를 참고하시라.
| 아이리버 E100 배터리 성능 측정 결과

2. 3월24일 E100의 1.04 펌웨어 업데이트가 있었다. 업데이트를 한 결과 앞서 제기했던 문제(노이즈, 320kbps wma 재생, 쥬크온 지원)는 전혀 고쳐지지 않았다. 오히려 mp3의 태그 정보가 깨지는 문제가 하나 더 생겼을 뿐이다. E100 이용자들은 펌웨어 업데이트 하지 마시길.