엔비디아 테그라3, 그냥 쿼드코어가 아니다?

테그라3는 올 초부터 관심의 대상이었습니다. 듀얼 코어 스마트폰, 듀얼 코어 스마트패드가 막 선보여질 즈음에 이미 쿼드코어 모바일 프로세서의 시제품이 제조사에 공급되어 차세대 제품 개발에 들어갔고, 그 뒤에도 성능이나 관련 제품 소식이 전해지면서 올 가을쯤 첫 제품이 나올 것으로 기대를 모았습니다. 예상보다 조금 늦기는 했지만, 어제 테그라3의 공식 데뷔와 아울러 아수스가 테그라3를 넣은 첫 번째 패드, 트랜스포머 프라임을 공개되면서 쿼드코어 모바일 제품 시대를 열게 된 것이지요.

그런데 테그라3는 숨겨진 비밀이 있습니다. 쿼드 코어니까 막연하게 4개의 뇌를 갖고 있는 프로세서로 여길 수도 있지만, 실제 테그라3는 1개의 뇌를 숨겨 놓았습니다. 뿐만이 아니라 그래픽을 처리하는 데 필요한 능력도 더욱 강화했고요. 지금 그 비밀을 한 꺼풀씩 풀어보겠습니다.

제5의 코어, 컴패니언 코어

보통 데이터를 처리하는 핵심적인 연산 회로를 코어(core)라고 합니다. 이 코어가 하나면 싱글 코어, 2개면 듀얼 코어라고 하죠. 테그라3처럼 4개의 코어를 가진 프로세서가 바로 쿼드 코어 프로세서입니다. 이처럼 하나의 처리장치에 코어를 여러 개 넣는 이유는 특정한 명령을 여러 코어에 나눠 같은 시각에 처리함으로써 좀더 빠른 결과를 얻기 위해서입니다. 1개의 코어에서 4개의 명령을 순서대로 처리하는 것보다는 4개의 코어에서 1개씩 명령어를 나눠서 처리하는 것이 더 빠르고 효율적이니까요.

듀얼 코어보다 낮은 전력에서 더 높은 성능 발휘해

컴패니언 코어의 역할 때문에 “그럼 메인 CPU 코어들은 계속 놀고 있는가?”라는 질문이 나올 수도 있겠네요. 물론 다른 코어를 놀고 있도록 만들었을 리 없죠. 테그라3의 메인 CPU 코어들도 필요한 때 작동합니다. 하지만 무작정 작동하는 것은 아니고, 들어온 작업량을 파악하고 필요한 만큼의 코어만 돌아가도록 해 놓았습니다. 물론 최대 1.5GHz로 작동하는 고속의 메인 코어가 켜지면, 자동적으로 컴패니언 코어는 작동을 멈추지요.