은근히 걱정되는 저가 태블릿

지금 태블릿은 모바일 PC보다 스마트폰에 더 가깝습니다. 태블릿은 분명 스마트폰보다 덩치가 크고 그 장치에 특화된 몇몇 응용 프로그램을 갖추겠지만, 스마트폰과 똑같은 운영체제와 응용 프로그램을 쓰는 태블릿이 늘어나는 만큼 스마트폰과 형태만 다른 스마트 단말기라고 해도 틀린 말은 아니지요.

하지만 흥미로운 것은 이뿐만이 아닙니다. 시장의 판도 역시 비슷합니다. 아이폰으로 대중화의 물꼬를 텄던 스마트폰 시장에서 안드로이드가 추격자로 나선 것처럼, 아이패드로 태블릿 시장의 문을 활짝 열고 난 뒤 또 한번 안드로이드 태블릿들이 추격할 채비를 하고 있습니다. 스마트폰과 태블릿 두 시장에 윈도폰 7이라는 변수가 남아 있지만, 큰 이변이 없는 한 iOS와 안드로이드 운영체게 양강을 형성할 가능성도 매우 높은 상황입니다.

제품 수나 시장의 규모는 안드로이드 태블릿이 많을 수밖에 없는 이유는 애플이 단독으로 쓰는 iOS를 빼면 태블릿 업체들이 선택할 수 있는 태블릿용 운영체제는 안드로이드가 거의 유일하기 때문이지요. 인텔/노키아의 미고(Meego)나 멀티 터치 기능을 강화한 우분투, 윈도 7 등은 솔직히 안정적인 시스템 운용과 다수의 응용 프로그램 구비 등 태블릿 시장에서 요구되는 경쟁력을 갖추지 못해 지금 선택하기에는 무리가 있는 것은 사실입니다.

문제는 스마트폰 시장의 안드로이드 단말기와 다르게 태블릿 시장에서는 참여 선수가 더 많다는 점입니다. 스마트폰 시장에서는 소수의 단말기 제조사가 다수의 스마트폰 단말기를 만들었다면, 태블릿 쪽에서는 더 많은 제조 업체가 참여해 단말기를 내놓을 것이라는 점이지요. 스마트폰은 그 특성상 종전 이동 통신 단말기를 만들었던 업체들만이 참여할 수 있었지만, 태블릿은 그러한 경험이 꼭 필요한 것은 아니어서 컴퓨터, 휴대 기기 업체 등 디지털 장치의 제조 경험이 있는 업체라면 능력껏 뛰어들 수 있습니다. 실제로 그러한 상황이고요.

누구나 선수로서 뛸 수 있다는 점 덕분에 이를 기회로 삼으려 하는 제조사도 많은 것이 사실입니다. 하지만 한편으로 우려되는 점도 적지 않지요. 제조사가 많으면 다양한 제품을 볼 수 있는 긍정적인 면도 있는 반면, 치열한 경쟁에서 살아 남기 위한 전략 중 하나로 질 떨어지는 저가 태블릿을 내놓을 수밖에 없는 선수들도 있습니다. 물론 싸게 파는 태블릿이 무조건 나쁘다는 식으로 매도할 수는 없는 일이지만, 완성도를 더 높이는 데 필요한 인력과 기술, 자금을 투입하지 않고 최소한의 자원으로 만들 수밖에 없는 것이 싼 값에 내놓을 수 있는 가장 큰 이유일 것입니다.

물론 모든 것을 아껴서 만든 값싼 제품이라도 질이 좋다면 그보다 좋은 것은 어디에도 없겠지요. 이러한 제품을 대부분이 기대하고 있겠지만, 현실적으로 이러한 제품을 만나는 것은 어려운 일입니다. 지금 출시를 예고하고 있는 안드로이드 태블릿들은 겉은 그럴싸 해도 실제 작동 영상을 보면 역시 값어치를 한다는 생각이 들 때가 많습니다. 무선랜, 블루투스, 3G, 카메라 등 갖출 것은 갖췄으나, 기본적인 제원(낮은 성능의 프로세서와 1GB도 되지 않는 저장 공간)과 전혀 손대지 않은 기본 UI를 얹은 채 최신 운영체제에 맞는 최적화는 뒷전인 듯한 태블릿을 종종 볼 수 있으니까요.

이러한 태블릿이 무조건 나쁘다고 말할 수는 없습니다. 분명 좀더 싼 값에 태블릿을 쓰고 싶어하는 이들을 위한 기회는 줄 수 있기 때문이지요. 제품의 다양성과 한쪽으로 기울어진 가격의 균형을 맞춘다는 이유가 있을 수도 있습니다. 운이 좋으면 나름의 방법으로 가격 경쟁력까지 챙긴 제품도 만날 수 있겠지요. 이러면 다행인데, 누가 봐도 질 낮은 부실한 하드웨어와 부실한 소프트웨어를 담은 태블릿을 경험한 이들을 통해 태블릿은 별로라는 부정적 이미지를 양산하는 제품이라면 당연히 경계할 수밖에 없습니다. 아직 우리나라에서 판매되는 태블릿이 거의 없으므로 너무 앞선 걱정일지 모르지만, 이러한 완성도 낮은 저가 제품이 판을 흐트려놓을까 은근히 신경이 쓰이더군요.

부품과 소프트웨어를 들여와 만들어낼 수는 있지만, 완성도를 갖추는 것은 그리 쉬운 일이 아닙니다. 무조건 저가라서 완성도가 높지 않다는 게 아니라 완성도를 높일 만큼 시간, 돈, 서비스 그리고 땀과 열정 투입하지 않았기 때문이겠지요. 터무니 없게 비싼 것도 문제로 지적할 일이지만, 그래도 잘 만든 게 비싼 것은 그나마 이해라도 하겠습니다. 무턱대고 싼 값에 소비자의 선택을 구걸하는 소식을 간간히 들을 때마다 은근히 걱정이 됩니다. 이런 제품에 피해를 볼 이용자가 나올까봐서요.