크롬북과 그 경쟁자

지금 열리고 있는 구글 I/O에서 꽤 흥미롭고 굵직굵직한 소식이 쏟아지고 있다. 허니콤 3.1(모토로라는 수주 이내에 OTA를 통해 업데이트할 것이라고 발표), 구글 뮤직 베타, 유투브 렌탈 서비스, 여기에 아직 출시하지 않은 5500대의 갤럭시탭 10.1을 사은품으로 내놓은 것도 화제로 떠올랐다.

보통 화려한 첫날을 보내면 이틀 째 행사에서는 놀랄만한 소식을 보는 일이 드문데 오늘은 아닌 듯 하다. 오늘 내놓은 또 하나의 이야깃거리는 크롬북이다. 구글이 반년 전인 지난 해 12월 크롬OS를 깔았던 넷북인 CR-48을 선보인 뒤 오늘 크롬북이라는 정식 이름을 공표한 것이다. 크롬북은 브라우저를 기반으로 하는 OS인 크롬 OS를 얹은 노트북이다.

크롬북의 특징과 두 개의 크롬북

구글이 오늘 공개한 크롬북의 특징을 간략히 정리하면 이렇다. 8초 이내에 인터넷에 접속하고 3G(옵션)나 무선 랜등을 통해 언제나 인터넷에 연결되어 있으며, 어디에서나 항상 동일한 경험을 유지할 수 있고, 놀라운 웹앱을 즐길 수 있다. 또한 가족과 친구가 한 대의 크롬북을 각자 원하는 대로 설정해 쓸 수 있고, 언제나 신선한 운영체제를 자동으로 유지해주며, 하드웨어 보안 칩을 통해 안정성을 강화했다는 것이다.

이러한 특징을 가진 두 개의 크롬북이 공개됐다. 삼성과 에이서다. 이 두 제품은 기본적으로 프로세서는 똑같다. 인텔 아톰 듀얼코어다. 어떤 아톰이 쓰였는지는 아직 확인하긴 어렵지만, 프로세서는 같다.(인개짓이나 몇몇 블로그들은 아톰 N570으로 전하고 있다) 또한 HD 웹캠과 2개의 USB 단자, 메모리 카드 리더도 모두 동일하다.

차이가 있다면 화면 크기와 해상도, 전체 크기와 무게, 배터리 시간 정도다. 삼성 시리즈 5는 1,280×800의 해상도를 가진 12.1형의 화면에 1.48kg의 무게, 그리고 8.5시간의 배터리 시간을 갖고 있다. 에이서 크롬북은 1,280×720 해상도의 11.6형 화면 크기에 1.34kg과 6시간 배터리 성능을 갖췄다. 해상도와 배터리 시간에서는 삼성이, 무게는 에이서가 조금 더 나은 듯하다.

크롬북의 경쟁자? 넷북 X 스마트 단말기 O

그런데 크롬북이 PC의 한 범주에 속하면서도 그 경쟁은 넷북이나 노트북이 아니라 스마트폰이나 스마트패드와 해야할 처지에 놓였다. 크롬북의 외형이나 부품을 보면 넷북이나 노트북과 다를 게 없지만, 애석하게도 그 사용성을 보면 스마트폰과 유사하기 때문이다. 특히 최근 스마트 단말의 확장 환경을 감안하면 크롬북의 장점이 희석되는 부분도 적지 않다.

이를 테면 아트릭스의 확장 장치인 모토로라 랩독이나 아수스의 키보드 독을 꽂은 이패드(EeePAD) 트랜스포머는 크롬북에서 내세우는 특징과 비슷한 면이 있다. 이 두 확장 장치는 노트북과 같은 외형을 가졌으면서 3G나 무선 랜을 통해 항상 네트워크에 연결되어 있고, 부팅이 필요없으며, 웹브라우징을 비롯해 기본적인 웹 환경을 무리 없이 쓸 수 있다. 간혹 모바일이라는 특성에 맞춰 웹이 반응할 때도 있지만, 랩독을 연결했을 때 실행할 수 있는 파이어폭스처럼 PC 브라우저를 그대로 띄우는 것도 어려운 일은 아니다. 이런 상황에서는 브라우저만 다를 뿐, 크롬북의 웹 환경과 차이점이 없어진다.

더 경계를 해야 할 것은 허니콤 단말이다. 원래 허니콤을 얹은 스마트 패드는 분명 모바일 환경을 겨냥해 만들어지고 있지만, 이 단말의 인터넷은 모바일이 아닌 PC모드로 작동시켜도 빠르고 훌륭한 움직임을 보여준다. 더군다나 탭을 지원해 여러 페이지를 동시에 띄워서 작업할 수도 있다. 키보드를 연결할 수 있는 확장 장치는 아직 없지만, 키보드를 갖춘 값싼 확장 도킹이 나오면 허니콤 패드는 크롬북과 경쟁을 할만한 하드웨어 조건을 갖추게 되는 셈이다.

크롬북의 성패 여부는 웹앱 생태계에…

아마 브라우저와 하드웨어 특성상 크롬북이 확장장치를 가진 스마트폰보다는 더 빠를 것으로 예상된다. 그렇더라도 어느 정도 네트워크에 의지해서 작동하는 상황인 점을 감안하면 그 하드웨어 성능이 다 발휘되지 못할 가능성도 있으므로 망에 따라 특징이 뚜렷해질 수도 있고 옅어질 수도 있다.

무엇보다 크롬북과 스마트 단말은 서로 다른 앱 생태계를 지향한다. 크롬북이 웹기반 앱을, 스마트 단말기는 프로그램 기반 앱 생태계다. 웹기반 앱은 키보드와 터치패드를 가진 크롬북의 특성에 맞춰 개발되어 있는 반면 아직 그 수는 적다. 스마트 단말기는 터치스크린에 맞춰 개발한 터라 확장 환경에서 제대로 작동하지 않기도 하지만, 상대적으로 그 수가 훨씬 많다.

덧붙임 #

1. 2009년, 크롬OS가 나왔을 때 기대하지 않는다는 글을 쓴 적이 있다. 지금도 여전히 큰 기대는 걸지 않는다. 그때 말했던 이유와 다르지 않은 데다, 오히려 엉뚱한 곳에서 경쟁이 늘어난 이유도 추가해야 할 것 같다. 그렇다고 시장성이 없다는 뜻은 아니다. 마케팅에 일가견이 있는 인텔, 삼성, 에이서, 그리고 아마존과 베스트바이가 붙었으니 이래저래 붙어볼만하지 않을까? 단지 구글TV가 갔던 길을 따라갈까 걱정이긴 하다.

2. 크롬북의 가격을 340달러(37만 원?) 안팎이라고 예상하는 글도 있는데, 삼성 시리즈 5의 무선 랜 모델이 430달러, 3G+무선 랜 모델이 500달러로 예상하고 있다. 절대 착한 가격이라고 생각하지 마시라.