최소 4년의 크롬OS 수명 종료, 너무 짧지 않나?

크롬OS의 장점 중 하나는 이용자가 눈치채지 못하게 알아서 운영체제를 관리한다는 데 있다. 운영체제가 꾸준한 성능을 유지하고 새로운 기능을 더하며 안전하게 쓸 수 있는 보안 기술들을 이용자가 매일 확인할 필요 없이 때에 맞춰 알아서 업데이트된다. 이것은 구글이 크롬OS를 내놓으면서 다른 운영체제와 다른 웹 OS의 장점으로 내세운 것 중 하나다.

그런데 이러한 크롬OS의 관리를 4년 동안만 받을 수 있다면 어떨까? 모든 상황에서 그런 것은 아니지만, 구글은 그제 크롬 OS의 수명 종료 정책(Chrome OS End Of Life Policy)을 공개하고 앞으로크롬OS의 업데이트를 최소 4년만 보장한다고 밝혔다. 크롬OS를 탑재한 제품이 출시되면 그 뒤로 4년까지는 크롬OS 업데이트를 자동으로 받을 수 있지만, 그 이후에는 이러한 업데이트가 계속 제공될지 여부는 보증하지 않는 것이다. 수명 종료 이후 기업용과 교육용 제품들은 관리자 제어판에서 새로운 기능을 확인하지 못한다.

‘수명 종료’라는 말이 좀 헷갈리는 용어일 수 있으나 이를 단순하게 말하면 더 이상 구글의 관리를 받지 못한다고 보면 된다. 운영체제는 그 자체로 완전한 것은 아니고 빠르게 발전하는 다양한 기술을 이용자가 쓸 수 있는 기능을 지속적으로 개선하는 것과 아울러 최근에는 외부의 갖가지 위협으로부터 보호하는 보안 능력도 중요하다. 수명 종료는 이러한 기능을 더 이상 받지 못하는 만큼 이용자는 이러한 상황을 감안해 새로운 제품을 구매하거나 업데이트 없이 써야 한다.

하지만 이러한 옹호론에 맞서는 반론도 결코 만만치 않다. 구글이 크롬OS의 수명 종료를 최소 4년으로 잡았기 때문에 딱 잘라 4년만 지원한다는 이야기는 아니지만, 정말 4년만 지원하는 제품을 쓴다면 생각이 달라질 수 있다. 4년이라는 기간은 제품이 출시된 날을 기준으로 하기 때문에 해당 제품을 조금 늦게 사면 지원 기간은 그만큼 짧아지고 제품을 쓰는 기간 자체가 짧아지는 것이다. 이용자 입장에서는 조금더 오랫동안 제품을 쓰고 싶으나 운영체제가 이용자를 위한 서비스를 하지 않는 이상 그 상태로 쓰다가 버리는 수밖에 없는데, 소프트웨어적인 유지보수 방법이 없는 만큼 수명은 단축될 수밖에 없다.

비용적인 문제도 고민할 수밖에 없다. 크롬OS를 쓰는 제품을 채택하는 이유로 유지관리가 쉽고 그만큼 비용절감을 할 수 있기 때문이지만 4년마다 새로운 제품으로 바꿔 써야 한다면 그러한 장점이 발휘되기 어려울 것이기 때문이다. 수명 종료 기간이 지나더라도 제품을 쓰지 못하는 것은 아니지만, 제품의 수명과 상관 없는 운영체제의 수명 종료는 사실상 제품에 대한 정해지지 않은 사형 선고를 내린 상황에서 이용자는 다른 선택을 해야 한다. 문제는 미래의 크롬OS 하드웨어가 지금처럼 낮은 가격을 유지한다는 보장이 없다는 것이다. 물가 상승의 영향도 받을 테고 시장의 변화에 따라 제품 가격은 변할 수밖에 없는 상황을 고려할 때 크롬OS 장치를 교체하는 예산도 부담이 될 수 있다.

분명 모든 제품을 영원히 쓸 수는 없다. 대부분은 어떤 이유로든 쓸 수 있는 환경이 있고 또한 아닐 수도 있다. 구글이 크롬OS의 수명 종료를 이야기하는 것은 어쩌면 당연할 수 있지만, 이용자 입장에서 당연하게 받아들이기 곤란한 부분도 있다. 적어도 대규모 업데이트가 요구되는 기능적인 문제와 그것과 별개로 유지 보수를 위한 업데이트를 구분해 수명 종료 기간을 정했다면 이용자로서 그 결정을 이해할 수 있었을지 모르지만, 이번 만큼은 아닌 것 같다.