변신하는 인텔 펜티엄과 셀러론, 마이크로 아키텍처 바뀐다

펜티엄과 셀러론. 한 때 인텔 프로세서의 혁명으로 일컬어지던 프로세서 상표다. 시간이 지날 수록 이 상표를 기억하는 이들은 점점 줄어들고 있지만, 이 프로세서들은 여전히 시장에서 활동하고 있었으며 코어와 아톰 프로세서 사이에서 적당하게 차이를 보완하는 완충 역할을 톡톡히 하고 있었다.

그런데 지난 주 펜티엄과 셀러론 프로세서에 관한 흥미로운 소식이 하나 전해졌다. 인텔이 아주 조용하게 두 개의 듀얼코어와 1개의 쿼드코어 등 모두 3개의 셀러론 프로세서를 공개했는데, 이것이 예사롭지 않았던 것이다. 이유는 단 하나. 이 프로세서들이 모두 종전 아톰 N프로세서의 제품 번호를 갖고 있어서다. 1.46GHz N2805와 2GHz N2810(이상 듀얼 코어), 1.6GHz N2910(쿼드코어) 였는데, 지금까지 셀러론은 아톰과 구분되는 제품 번호를 갖고 있었으므로 매우 이례적인 현상으로 볼 수 있었다.

이러한 현상은 인텔 내부에서 셀러론과 관련된 여러 비즈니스 정책이 바뀌고 있음을 예상할 수 있는 단서지만, 구체적인 이야기가 적은 탓에 실제로 어떤 변화가 있는 것으로 예상하기는 힘들었다. 인텔의 공식 입장을 발표한 것은 아니고 단지 제품만 내놓다보니 확실한 설명이 어려운 부분이었는데, 때마침 PC월드가 지난 주 금요일 이와 관련한 소식을 정리했다.

지금이 펜티엄과 셀러론에 변화를 주기에 적절한 시점인지는 확실하게 말하기는 어렵다. 다만 지금 이들의 성격을 바꾸는 것은 나쁘게 볼 이유는 없어 보인다. 셀러론과 펜티엄이 갖고 있는 근본적인 문제는 존재감이다. 이들 프로세서는 익숙하지만 상표는 너무 낡았다. 펜티엄은 1993년 3월에 처음 등장했고 셀러론은 1998년 4월에 발표됐다. 벌써 20년, 15년이 된 상표다. 발표 당시 고성능 프로세서, 또는 값싸지만 쓸만한 성능이라는 이미지였으나 지금은 많이 퇴색되어 고성능도 아니고 저전력도 아닌 애매한 자리에 놓여 있다. 그럼에도 전략적으로 시장을 유지하고 있는 탓에 쉽게 포기도 못하고 과감하게 투자를 늘리기도 인텔에겐 부담이다.

이것이 일시적인 것인지 영구적인 것인지 모르지만, 이와 관련한 공식 입장이 내일부터 대만 타이페이에서 열리는 컴퓨텍스 2013에서 나올 것인지 기대하고 있다. 펜티엄과 셀러론이 예전의 영광을 되찾기 위한 노력은 아니지만, 적어도 효율적인 설계를 할 수 있는 것으로 인텔은 투자 부담을 줄이면서 상표를 유지할 수 있는 정황이 보이니까. 무엇보다 셀러론과 펜티엄이 코어 프로세서의 하부에 있던 용의 꼬리에서 머물지 않고 저전력 마이크로 아키텍처 계열에서 뱀의 머리로 변신하는 순간인 만큼 흥미롭게 지켜볼 만한 일인 듯 싶다.