1천만 화소 컴팩트 디카에 대한 단상

이 글은 4월 중순 창간할 디지털 카메라 매거진 한국판(DCM)에 기고할 글입니다. 이 글을 미리 띄우는 이유는 1천만 화소 컴팩트 디카에 대한 다른 분들의 생각을 듣고 싶어서입니다. 디카에 관심 있는 분들의 의견을 기다리겠습니다.

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보급형이든 전문가용이든 DSLR 카메라는 이제 1천만 화소 이미지 센서를 기본으로 달고 있다. 이에 보조를 맞추듯 컴팩트 디카도 빠르게 1천만 화소로 넘어가고 있다. 시간이 흐를수록 1천만 화소를 향한 가파른 시장 흐름을 거스를 수는 없지만, 화소만이 사진 품질을 결정짓지 않는 사실을 따져볼 때 1천만 화소만 넣은 컴팩트 디카의 의미는 퇴색될 수밖에 없다.

몇년전부터 해가 바뀔 때마다 컴팩트 디카에 들어 있는 이미지 센서의 화소 수가 100만 개씩 늘어났다. 업체들이 경쟁적으로 더 많은 화소를 넣으려 했기 때문에 해가 바뀌면 지난해에 생산된 컴팩트 디카도 곧바로 철지난 구닥다리가 되는 신세를 면치 못했다. 그만큼 컴팩트 디카의 화소는 가파르게 늘어났지만, 700만 화소를 정점으로 더 이상 화소 경쟁을 하지 않고 있다.
디카 업체들이 화소 경쟁을 벌였던 데에는 화소가 이미지의 질을 결정하는 데 큰 역할을 한다고 믿었기 때문이다. 적은 화소로 사진을 찍으면 저장된 이미지의 크기가 작아서 이를 인화하면 또렷한 사진을 얻을 수 없다. 200만 화소 정도면 앨범에 끼울 정도로 작은 사진을 찍는 데는 무리는 없지만 큰 사진을 뽑으려면 원본 이미지가 더 커야만 했다. 때문에 디카 업체들은 좀 더 많은 화소를 넣어 큰 사진을 찍을 수 있는 이미지 센서를 원했고, 해마다 많은 화소를 넣은 컴팩트 디카가 출현할 수밖에 없었다.
요즘 1천만 화소 이미지 센서를 쓴 컴팩트 디카가 은근히 많이 나왔다. 얼마 전만 해도 1천만 화소 이미지 센서 생산량이 다른 이미지 센서보다 적어 단가가 비쌌지만 요즘은 사정이 다르다. 시중가 30만 원 중반에서 40만 원 후반 사이에 1천만 화소 디카를 살 수 있는 것도 싸진 이미지 센서의 영향을 받아서다.
사실 1천만 화소는 컴팩트 디카에서는 넘치는 화소다. 1천만 화소 디카는 3,648×2,740 안팎의 초대형 사진을 찍을 수 있다. 이 정도면 브로마이드 크기의 사진을 뽑아도 깨지지 않는다. 컴팩트 디카에 들어가는 이미지 센서는 DSLR보다 크기가 훨씬 작은 1/1.8인치나 1/2.5인치 크기 밖에 되지 않는다는 점이다. 엄지손톱보다 작은 크기에 1천만 화소를 빼곡히 채우면 각 화소의 크기와 간격이 좁아져 오히려 빛 정보를 제대로 읽어 들이지 못하고 노이즈가 많아질 수도 있다. 디카 업체의 이미지 처리 기술에 따라서 노이즈 문제는 어느 정도 해결했지만, 그래도 작은 센서에 1천만 화소를 꾹꾹 담아 이미지 크기를 키우는 것이 왠지 억지스럽다.
문제는 1천만 화소 디카에 최신 기술이 많이 빠져 있다는 점이다. 광학식 손떨림 보정이나 먼지 제거, 얼굴 인식 같은 특수 기능들까지 다 녹여 놓지는 않았다. 물론 이 기술이 디카의 성능을 좌우한다고 말할 수는 없다. 단지 메모리카드에 남아 있는 사진의 결과가 다를 뿐이다. 빛이 적은 다소 어두운 곳에서도 흔들림 없는 사진을 찍는 것이나 얼굴을 알아채는 기술을 만든 이유는 초점을 잘 맞추라는 것이다. 초점이 잘 맞은 사진은 결국 이용자가 버려야 할 사진이 줄어드는 것으로, 화소를 늘려 사진을 늘리는 것보다 더 중요한 것이다.
이 같은 재주를 넣은 700, 800만 화소 컴팩트 디카와 기능을 뺀 1천만 화소 컴팩트 디카의 값은 엇비슷하다. 버릴 사진을 줄이는 핵심 기능은 쏙 뺀 채 값만 비슷하게 맞춰서 내놓는 이유는 여전히 화소가 많으면 좋은 디카라고 생각하는 디카 구매자의 심리를 겨냥해서다. 디카 업체들이 더 이상 화소 많은 컴팩트 디카로 시선을 끌려고 하지 않는다지만, 이런 기능이 없는 디카들을 알릴 때에는 역시 화소 외에는 기댈 것이 없다. 1천만 화소에 흔들림 방지나 먼지 제거, 얼굴 인식 같은 기능을 모두 갖추고 지금의 그 값으로 판다면 두말 않고 권할 테지만, 몇몇 알맹이를 빼고 값을 맞춰 놓은 1천만 화소뿐인 컴팩트 디카의 구매 권유는 솔직히 망설여진다.