폭풍 전야 같은 2010년 넷북 시장

어제 인텔이 내년도에 선보일 새로운 아톰 플랫폼(아톰 프로세서+기타 칩셋)인 ‘파인트레일’을 공식적으로 선보였습니다. 올해를 넘겨 내년 CES를 통해서 발표할 것으로 예상되었으나 어제 기습적으로 발표한 것이라 살짝 당황하기도 했지만, 관련 정보는 그 이전부터 이미 나온 터여서 새로운 것은 없었습니다. 하지만 내년도 신형 아톰 플랫폼을 둘러싼 지형은 그리 만만치 않아 보입니다.

 넷북과 넷탑, 그래픽 코어 통합해 2칩으로 바뀐다

일단 어제 발표했던 파인트레일에 대해 좀더 설명을 하고 넘어가지요. 파인트레일은 신형 아톰 프로세서와 칩셋으로 구성된 플랫폼의 명칭입니다. 파인트레일을 구성하는 아톰 프로세서는 ‘파인뷰’, 메인보드 칩셋은 ‘타이거 포인트’라는 이름으로 불리는데, 이 두 개의 칩을 묶은 세트를 파인트레일이라 하고, 이것이 인텔 넷북을 구성하는 거의 전부라고 봐도 됩니다. 넷북용은 파인트레일-M, 넷탑용은 파인트레일-D라고 불리고 제품에 따라 성능이 다른 파인뷰 프로세서가 실립니다.

 격하게 저항하는 엔비디아

그런데 이 같은 넷북/넷탑 플랫폼의 변화를 두고 엔비디아의 저항이 만만치 않습니다. 요즘 인텔을 향해 독설에 가까운 직설적 어법을 구사하는가 하면 여러 법정 소송도 불사하지 않고 있습니다. 엔비디아가 그럴만한 이유가 있습니다.

문제는 파인트레일 플랫폼에서 아이온 칩셋을 쓰지 못하게 막고 있다는 점입니다. 이는 인텔이 2칩의 파인 트레일로 바꾸기 위해 그래픽 코어와 메모리 컨트롤러를 프로세서 안에 내장했기 때문이 아닙니다. 메모리 컨트롤러를 내장하면서 자연스레 FSB(프론트 사이드 버스)는 사라졌지만, 파인뷰 프로세서와 또 하나의 메인보드 칩셋(타이거 포인트)를 연결하는 데이터 연결 통로를 DMI(Direct Media Interface)로 바꾸면서 이에 관한 라이센스를 엔비디아에 내주지 않고 있습니다. 인텔의 메인 칩셋을 대신해 그 자리에 아이온을 꽂더라도, 프로세서와 데이터를 주고 받을 연결 통로를 쓰지 못하면 있으나 마나인 것이지요.

 가격 정책에서 한발 뒤질 수밖에 없는 엔비디아

이런 상황에서 아톰 플랫폼에 관한 인텔의 공급가격 정책이 또다른 변수가 될 전망입니다. 인텔은 종전 3개의 칩셋으로 구성된 아톰 플랫폼을 25달러에 공급했습니다. 하지만 3개 칩셋이 아닌 아톰 프로세서만 구매할 경우 45달러에 판매합니다. 단품 판매가 더 비싼 상황이 이해가 되는지요? 쉽게 말해 인텔이 만든 아톰 플랫폼을 이용해 넷북을 만드는 이들을 위해서 플랫폼 자체는 싸게 공급하지만, 다른 목적으로 쓴다면 비싸게 판다는 것입니다.

중요한 것은 파인트레일 출시 이후겠지요. 파인트레일을 출시하더라도 인텔은 종전 아톰 프로세서를 계속 출시할 것입니다. 이는 신제품이 나오더라도 이전 생산 제품을 중단하지 않는 인텔의 생산 정책 때문이므로 아이온을 넣은 넷북을 만들 수는 있습니다. 문제는 플랫폼 공급가지요. 파인트레일 플랫폼의 가격을 종전 세트 가격을 대체한다면 결국 이전의 아톰 프로세서는 단품 가격으로만 공급할 가능성이 높아집니다. 결과적으로 칩셋 메이커는 새로운 파인트레일 플랫폼을 싼 값에 구매해 조금 싼 넷북을 내놓을 가능성이 높지만, 아톰 프로세서+아이온을 세트로 묶는다면 적어도 2배~3배 이상 부품가가 뛰게 될 것입니다. 결국 아이온 넷북은 가격 인하를 하기 어려운 상황일 수밖에 없습니다.

때문에 내년은 넷북을 둘러싸고 인텔과 엔비디아의 격한 공방이 계속될 것이고, 시장의 환경도 지금과 여러 가지로 달라질 수밖에 없을 겁니다. 사실 저는 승자가 누가 되느냐는 관심 밖입니다. 소비자들이 원하는 제품을 좀더 싸게 살 수 있는 건전한 시장이 되기만을 바랄 뿐이지요.