5년 안에 마우스 사라진다는 소리에…

BBC 보도 “마우스 5년안에 사라질 것” – 한겨레

웬만하면 기사를 읽고 논평을 달지 말자는 게 평소 생각이지만, 뜬금없이 마우스가 사라진다는 이야기가 튀어나온 건지 이해하기 어렵다. (게시판에 달린 댓글을 보니 현 정부의 5년 임기에 대한 고도의 안티성 기사라는 말도 있지만 어쨌든) BBC가 미국 정보 통신 연구소 카트너의 일개 연구원의 말을 빌어 보도했다고 하니 그것과 별개로 포인팅 장치의 기술적 트렌드와 관련된 이야기를 한 것이 아닐까 추측은 가능해도 그것이 그리 쉽게 단언할 수 있는 것인지는 물음표를 달 수밖에 없다. 기사를 내보내는 것도 마찬가지고.

이 기사를 줄여 요점만 말하면 이렇다. 데스크톱 컴퓨터 환경에서 마우스의 기능은 여전히 유효하나 게임기나 노트북 컴퓨터 분야에서는 끝났고, 터치스크린이나 얼굴 인식 도구 등이 마우스를 대체한다’는 것이다. 예언을 보는 것 같은 기분이 든다. 마치 노스트라다무스가 남겨 놓았던 그것처럼.

위에서 마우스를 쓰지 않는 예로 든 게임기 부문에서 언제 마우스를 썼는지는 잘 모르겠지만, 지금도 마음만 먹으면 얼마든지 마우스를 안쓰고 작업할 수 있다. 마우스를 대체할 제품도 있고, 기술도 있다. 안면 인식까지는 아니더라도 터치스크린 환경도 있고, 펜포인팅 장치고 있고 터치패드도 있다. 그럼에도 우리는 마우스를 쓴다. 어쩌면 쓸 수밖에 없다는 표현이 맞을 것이다. 뉴스는 그만한 이유가 있음을 너무 쉽게 간과하고 있다.

더글라스 엥겔바트에 의해 마우스가 처음 개발된 때는 1968년으로, 올해로 41살이나 먹은 휴먼 인터페이스 장치다. 마우스는 그 어떤 장치보다도 빠르게 원하는 작업을 수행할 수 있는 장점으로 그 질긴 시간을 살아온 것이다. 특히 GUI가 연구되기 시작한 이후 이를 운용할 수 있는 포인팅 장치로서 마우스의 능력은 돋보였고, 지난 수십년 동안 수많은 사람들이 마우스 위에 손을 얹고 윈도나 OS X 같은 그래픽 운영체제를 다뤄 왔다. 운영체제 하나 뿐일까? 운영체제 안에서 돌아가는 포토샵, 게임 같은 수많은 애플리케이션 역시 관습화된 마우스의 조작성에 기초하고 있다. 왜. 이용자가 이미 그러한 조작에 익숙해진 환경 자체를 쉽게 바꿀 수 없다는 의식이 작용하기 때문이다.

또한 마우스라는 통일된 인터페이스 덕분에 사람들은 어디에서나 아무런 거리낌 없이 PC를 다룬다. 비록 자기 PC가 아니고, 운영체제가 아니어도  마우스를 움직여 커서를 옮기고, 좌우 버튼을 눌러 명령을 골라 수행하고, 스크롤 휠을 돌려가면서 여러 작업을 어렵지 않게 해낼 수 있다. 마우스를 쓰는 공통된 경험이 없다면 불가능한 이야기일 것이다. 5년 뒤 이런 공통의 경험이 바뀐다라고 단정지어 말하기는 무척 어렵지 않나.

물론 터치스크린 같은 직관적인 인터페이스가 어느 정도 자리를 잡을 것이라는 데 이견은 없다. 지금도 터치스크린을 활용하는 PC도 있고 대부분의 소형 장치는 터치스크린을 스고 있다. 그러나 정확한 포인팅이 어려운 터치스크린의 한계와 터치스크린을 통한 사용자 경험을 모든 이들이 공유하기에는 5년이라는 시간은 너무 짧다. 또한 터치스크린 자체의 트렌드나 터치스크린을 다루는 기법 역시 통일성을 갖는다고 장점하기 어렵다.

새로운 인터페이스 장치 비용을 고려하더라도 납득이 안된다. 마우스가 사라질 것이라고 말했던 이는 신기술의 가격이 5년 뒤 맥도널드 햄버거만큼 싸질 것이라고 예상했는지는 모르지만, 그 기술을 만드는 데 따른 투자 비용이 5년 뒤에 해소될 것이라고 보기에는 무리가 아닌가 싶다. 특히 얼굴 인식같은 고부가 기술일수록 소비자의 초기 소요 비용은 비쌀 것이고, 시간을 두고 효용성이 있는지 검증하는 단계도 거쳐야 한다. 더불어 새인터페이스 기술을 소비할 수 있는 층이 제한적이라는 사실을 따진다면 신기술 트렌드가 마우스를 대체하기까지는 여전히 많은 시간이 걸릴 수 있다. 신기술들이 마우스만큼 가격 경쟁력을 갖출 인터페이스가 될지 여부는 그 때 가봐야 아는 것이다.

마우스보다 더 빠르고 정확한 포인팅 기술이 아닌 새로운 기술로서 종전의 경험을 대체한다는 건 쉬운 일이 아니다. 새로운 경험을 줄 수는 있지만, 종전의 경험을 송두리째 바꾸기는 어렵다. 지금 PC를 쓰는 10억 명의 인구가 5년 만에 사용 방식을 바꾸려면, 단순히 그 사용자만이 아니라 전체 IT 트렌드가 완전히 바뀌는 혁명이 일어나야 한다. 그때 가서 정말 이런 일이 벌어진다면 지금까지 남겨진 전체 IT 역사를 통틀어 가장 충격적인 일이 벌어졌다고 할만하다. 허나 마우스를 쓰레기통에 던져 버릴 만큼 이용자의 습관, 사용 환경을 갑자기 바꿀 강력한 힘을 가진 뭔가가 나타나지 않는 한 마우스가 사라진다는 이야기는 쉽게 할 수 없을 것이다.

덧붙임 #
5년 뒤, 이 글을 되돌아본다면…? ^^