‘MID’는 그냥 MID라니까요.

어제 오후 5시부터 인텔 코리아가 주관한 ‘테크 투 더 퓨처’에 다녀왔습니다. 테크 투 더 퓨처는 공개 행사는 아니고 인텔 제품의 기술적 이슈를 좀더 쉽게 설명하기 위해서 비정기적으로 개최되는 프로그램입니다. 참가 대상은 대부분 온오프라인 전문 매체나 IT 관련 담당 기자들이지만, 블로거의 자격을 갖고 참여한 것은 이번에 제가 처음인 듯 합니다. (이번 참여는 여러 가지 뜻이 포함되어 있지만, 지금은 밝힐 수 없는 사정이 있으니 양해 바랍니다.)

어제 열린 테크 투 더 퓨처의 주제는 휴대 인터넷 장치 ‘MID’였습니다. 원래는 앞서 발표한 아톰과 센트리노 아톰 개념이 주는 혼란을 정리하기 위한 자리이기도 했지만, MID의 이해를 돕는데 거의 대부분의 시간을 썼습니다. 어제는 인텔 코리아의 박성민 마케팅 본부 상무가 MID의 특징과 시장성에 대해 설명하고, 인텔 UMG(ultra mobile group)의 최진욱 부장이 그 기술적 특징을 소개하는 순으로 진행했습니다.

아직 MID(mobile internet device)를 모르는 분을 위해서 간단히 정리하면 어디에서나 인터넷을 할 수 있는 작은 장치입니다. 종전의 UMPC보다는 작고 휴대폰이나 스마트폰보다는 큰 장치지만, PC를 쓰던 경험 그대로 어디에서나 인터넷을 할 수 있다는 게 장점입니다. 달라진 형태 뿐만 아니라 각 장치에 맞는 새로운 UI와 운영체제로 인해 이용자는 새로운 경험을 하게 되지만, 어찌됐든 이전의 PC를 쓰던 경험을 그대로 살릴 수 있는 장치라는 점에서 접근이 쉬운 특징이 있습니다. 다만 어디에서나 인터넷을 하려면 와이브로나 와이맥스 같은 사회적 여건을 갖춰야 하는데, 대부분의 나라가 성숙이 아닌 발아 단계 조차 들어가지 않았다는 점이 걸림돌입니다.

사실 가장 큰 논란 중에 하나는 MID와 UMPC를 어떤 관계에 놓아야 하는 것입니다. 아시다시피 UMPC도 어디에서나 들고다니면서 인터넷과 문서작성, 게임 등을 할 수 있도록 만든 휴대 PC였기 때문에 컨셉 쪽에서는 얼핏 MID와 겹치는 게 아닌가 하는 시선으로 바라보았습니다. 인텔 코리아의 박성민 상무는 이에 관해 MID가 UMPC를 포괄하는 더 큰 개념의 새로운 장치 카테고리로 보라고 하더군요. 즉 MID 안에 UMPC 개념이 들어있는 것이지 UMPC가 MID와 같은 위치에서 바라 볼 것은 아니라는 것입니다. 앞으로도 UMPC가 업그레이드는 되겠지만, 어찌됐든 그 존재는 MID의 일부로서 기능하는 것이라고 강조하고 또 강조하더군요.

이 설명을 듣고 있자니 왠지 UMPC를 MID로 흡수시켜버리고 싶은데 그렇게 하지 못하는 답답함이 느껴지더군요. 태생적인 차이에 따른 속성이 다른 것도 문제거니와 UMPC에 대한 업계나 소비자의 인지도 때문에 쉽게 떼 버릴 수 없는 어려움이 있는 듯 보였습니다. 여기까지는 그러려니 합니다. 어제 MID가 UMPC보다 큰 카테고리라고 하는 이야기로 짐작컨데 인텔은 다른 개념 다 없애고 MID로 통일시켜 버리고 싶은 게 솔직한 속내일 듯 싶습니다. 어차피 앞으로 2년 안에 거의 대부분의 업체가 UMPC보다는 MID를 더 많이 내놓을 테고 그리 되면 자연히 MID가 하나의 카테고리로 안착될 것은 불보듯 뻔하니까요(그렇다고 UMPC가 사라진다는 뜻은 아닙니다. 의학 같은 특수 분야에서는 오히려 UMPC 컨셉이 더 잘 맞는다고 봅니다).

사실 어제 나온 이야기 중에 흥미를 끌었던 것은 MID 연합(alliance)이었습니다. 작년에 MID가 처음 발표될 때 MID 연합(MIDIA)에 관한 글을 쓴 적이 있었는데, 당시 국내 기업 중 단 한 곳도 이곳에 가입한 적이 없습니다. 그때 가입했던 기업은 대만 또는 중국 기업 일색이어서 이에 대한 빠르게 대응하지 못했던 우리나라 기업들에 적잖이 실망했었지요. 물론 여기에는 인텔 코리아의 책임도 전혀 없다고 볼 수는 없습니다.

그러다 작년 11월에 MID 얼라이언스 포럼(MIDA)이 국내에서 발족했습니다. 중화계 중심의 MIDIA와 별도로 인텔 코리아가 국내 하드웨어 업체와 통신, 솔루션 업체를 묶은 국내 연합 조직체로 하드웨어 중심인 MIDIA와는 조금 다른 성격을 지닌 것으로 보입니다. 우리나라 기업이 소외받는다는 섭섭한 마음을 접는 한편으로 기대치를 높이는 움직임이었지요. 특히 MIDIA 이후 우리나라 같은 어느 한 국가의 인텔 지사에서 자체적으로 MID 얼라이언스를 운영하는 것은 인텔의 표준에서는 좀 벗어난 예입니다. 그래도 우리나라를 택할 수 밖에 없는 것은 통신, 하드웨어, 솔루션 등 인텔이 MID를 실험하기 좋은 가장 좋은 환경을 갖췄기 때문일 것입니다. MID가 WWAN 대신 개방된 무선 랜을 지향하는 점에서는 와이브로가 있고, 소형 PC를 설계하고 생산할 능력이 있는 하드웨어 업체도 있고, 통신망과 하드웨어에서 쓸 수 있는 인터넷 서비스가 많은 환경은 MID를 실험하기 좋은 이상적인 조건인 셈이지요.
(때문에 개인적으로는 인텔의 한국 R&D가 철수한 뒤 가장 의미있게 가동되는 실험의 하나라고 봅니다만…)

하지만 인텔측에 따르면 곧 국산 MID를 볼 수 있을 거라고 합니다. MID 연합에 가입한 하드웨어 업체는 지금은 밝힐 수 없다지만, 우리나라에서 PC를 생산하는 대부분의 업체는 다 합류했다고 하더군요. 이들이 만드는 제품이 빠르면 상반기에 나오게 될 것이라고 덧붙이면서요. 생각보다는 아주 느린 일정은 아닌 듯 보입니다. 서비스를 동반하면서 개발이 진행되는 것이라고 보면 느리진 않은 것이죠. 서비스가 동반되지 않은 제품이 나온다면 이에 대한 평가는 달리 해야 할 것 같습니다. 어떤 평가를 하더라고 국산 MID가 있어야겠죠. 이것이 없는 지금 MID로 할 수 있는 일들을 현실에서 얼마나 효과적으로 즐길 수 있는지의 판단은 미뤄야겠습니다.

덧붙임 #

1. 좀 우스운 분류 기준이기는 한데, MID와 UMPC를 나누는 가장 쉬운 기준은 바지 주머니에 들어가는 크기냐 아니냐의 차이라고 봅니다. ^^ 그런 의미에서 LG가 최근에 내놓은 건 UMPC에 가깝지 않을까 해요. 허나 어제 얼핏 인텔이 요걸 MID로 슬쩍 넣으려다가 딱 걸렸다는…

2. 리눅스 관련한 이야기가 있었는데, 결국 이용자의 선택권을 넓히기 위한 차원으로 보면 좋을 듯 하다는 답변이 나왔습니다. 이에 대해서는 시간 날 때 보충하지요.

3. 넷톱과 넷북에 대해서도 좀더 정리가 필요할 것 같습니다.