MS의 모바일 게임 전략, 준HD를 보면 안다?

마이크로소프트(이하 MS)는 전통적인 PC 게임 뿐만 아니라 XBOX와 XBOX360으로 PC와 콘솔 분야에서도 강력한 시장을 구축했고, 게임 개발과 실행에 필요한 모든 개발 환경을 공급하는 등 이 바닥 생태계의 구심점으로서 역할을 맡고 있습니다. 그런데 MS가 도전하지 않고 남겨둔 미지의 영역이 하나 있습니다. 모바일 게임이지요. 게임과 관련한 수많은 자원을 갖추고 있고 충분히 모바일 시장에 도전할 수 있을 것이라는 전망에도 불구하고 어찌된 일인지 묵묵부답으로 일관하고 있습니다. 종종 ‘MS가 모바일 게임기를 만들 것’이라는 이야기가 들리긴 하지만, 아직은 뚜렷한 증거가 나타난 적은 없습니다.

때문에 MS가 모바일 게임기 시장에 언제 출사표를 던지느냐에 많은 이들이 관심을 두고 있는 게 사실입니다. 소니 PSP와 닌텐도 DS가 나눠 가진 모바일 게임 시장에 MS가 참전한다면 그야말로 그 판의 질서를 흔드는 큰 사건이 일어날 테니까요. 사실 그렇게 싸워줘야 좀 재밌는 일이 벌어질 것이라는 생각입니다. ^^

닌텐도 DS나 소니 PSP와 경쟁할만한 XBOX의 모바일 버전을 내심 바라지만, 이런 바람과 달리 엉뚱하게도 준HD(Zune HD)에서 MS의 모바일 게임 전략을 엿볼 수 있습니다. 좀 뚱딴지 같지요?

우리나라에는 준HD가 출시되지 않아 많은 정보가 돌지 않고 있습니다만, 얼마 전 준HD의 펌웨어가 업그레이드된 일이 있습니다. 이 업그레이드에서 가장 눈에 띈 것은 준HD 안에서 MS의 준 마켓 플레이스에 접속해 바로 애플리케이션을 설치할 수 있게 되었습니다. 그런데 마켓 플레이스에 등장한 새로운 게임들이 지금까지 공개된 게임과 다릅니다. 오디오 서프, 럭키 래인 볼링, PGR : 페라리 에디션, VANS SK8 : 풀 서비스 등은 지금까지 데모 수준에 가까웠던 준HD의 게임이 아니라 NDS나 PSP처럼 3D 게임으로 즐길 수 있습니다. 어느 수준인지 한번 볼까요?

게임 타이틀은 몇 개밖에 안되지만, 생각보다 게임의 질이나 재미 모두 괜찮습니다. 준HD의 메인 프로세서인 엔비디아 테크라의 재능과 함께 가속 센서를 이용, 그 특성을 잘 살려낸 것이지요. 하지만 가장 중요한 것은 준 HD에 심어진 마이크로소프트 XNA 프레임워크입니다.

당초 마이크로소프트가 XNA를 내놓은 것은 콘솔과 PC 등 게임 실행 플랫폼 환경이 다양해지면서 개발자가 각 플랫폼에 맞춰 개발하는 수고를 덜기 위한 목적이 있었습니다. 물론 개인의 게임 개발도 가능하게끔 했고요. 마이크로소프트가 XBOX와 PC라는 두 가지 시장을 공략해야 하는 상황에서 두 플랫폼으로 따로 개발하는 수고를 덜 수 있도록 게임 개발에 필요한 함수와 각종 규칙을 모은 XNA 프레임워크를 내놓게 됩니다. 하나의 게임을 특정 플랫폼 또는 다수 플랫폼을 위해 개발하고 실행할 수 있는 도구인 셈이지요. (참고로 XNA 도구가 처음 소개된 때는 2004년 3월이었다는군요.)

준 HD에 XNA 프레임워크가 들어있다는 것은 준 HD도 이제 게임을 위한 크로스 플랫폼 중 하나가 됐다는 것으로 확대 해석이 가능합니다. 실제로 이에 대한 증거들이 이번 업데이트를 통해 나온 것이고요. 이는 곧 XBOX 360이나 PC 게임을 만들면서 동시에 준 HD에서 돌아가는 게임도 만들 수 있다는 것인데, 중요한 것은 준 HD가 모바일 장치라는 점입니다.

앞서 말한대로 마이크로소프트는 PSP나 NDS 같은 휴대 게임기가 없으므로 준HD가 지금 유일한 MS의 모바일 게임 플랫폼이 되는 셈입니다. 어쩌면 준 HD의 게임 성능을 보여주는 데모 버전의 느낌도 강하지만, 위 동영상에서 보듯이 준 HD에서 돌아가는 게임도 만만치 않습니다. 이렇다할 모바일 게임 플랫폼이 없는 MS가 준 HD를 통해 앞으로 가능성을 보여준 것이기도 합니다. 당장 MS가 휴대 게임기를 만들지 않아도 준 HD를 비롯한 XNA 프레임워크를 넣은 좀더 대중적인 휴대 장치를 만들어 내는 쪽으로 간다면 MS는 굳이 게임기 시장에서 격돌하지 않고도 자연스럽게 모바일 게임 시장을 공략할 수 있게 됩니다.

물론 여기에는 준 HD 같은 하드웨어가 그만큼 많이 뿌려져 시장성을 갖춰야 하는 전제 조건이 있습니다. PC를 빼고 다른 하드웨어 업체의 장치에 XNA 프레임워크를 이식해 줄 가능성은 거의 없지만, XNA 프레임워크를 넣은 준 HD와 준 폰 등 ‘Zune’으로 통일되는 마이크로소프트의 모바일 장치가 늘어나면 이야기는 달라지겠죠. 마이크로소프트가 휴대 게임기를 만들지 안만들지 게임 업계의 관심은 계속 이어지겠지만, 정작 MS는 Zune 상표를 단 여러 하드웨어로 모바일 게임 시장을 우회하려는 게 아닌가 싶습니다. 꼭 게임기여야 할 이유가 없다는 것을 준 HD가 지금 보여줬으니 말이죠.