MID 성공의 두 가지 걸림돌

드디어 우리나라에도 MID가 모습을 드러냈다. 거의 모든 IDF 무대에 줄곧 나타났던 유경의 빌립 S5가 국내 최초 MID라는 첫 테이프를 끊을 것 같았지만, 이 예상을 깨고 TG삼보의 ‘루온 모빗’이 대신 테이프를 끊었다.
(물론 발표만 한 것일뿐 출시일이나 값은 아무도 모른다. 먼저 일을 저지르고 보는 게 이 바닥 생리다.)

무엇이 먼저 테이프를 끊건 간에 MID는 2009년부터 본격적인 시장 구축에 들어갈 것이고, 더 많은 하드웨어와 인터넷 기반 솔루션이 쏟아질 것이다. 아직 주도권의 행방을 모르는 휴대 인터넷 시장에서 종전 PC 업계-하드웨어와 소프트웨어 벤더 모두 지칭-는 MID를 통해 주도권을 갖기 위해 수많은 투자를 할 것이고, 분명 성과는 나타날 것이다. 과거 야심찼던 UMPC의 쓸쓸한 결말을 되풀이 하지 않겠다는 확고한 의지를 보이고 있으므로 분명 다른 전개를 보일 가능성이 높다.

그렇다고 불안 요소가 없는 것은 아니다. MID의 최대 강점은 작은 장치에서 x86계의 애플리케이션을 변환 과정 없이 그대로 수행할 수 있다는 점이지만, 이에 못지 않은 커다란 약점도 두 가지 있다. 이는 하드웨어가 갖는 약점이 아니라, 그 컨셉 자체가 지닌 약점이다.

어디에서나 인터넷이 되어야 한다는 게 굴레 아닌 굴레
MID는 휴대 인터넷 장치(mobile internet device)다. ‘들고 다니면서 인터넷을 할 수 있는 장치’라는 의미 이상은 없다. 일단 들고 다니려면 장치는 작아야 하고 덕분에 이동성이 한결 좋아져 어디에나 들고 다니게 될 것이다. 결국 ‘어디에서나 인터넷을 하는 장치가 MID’인 셈이다.

MID가 어디에서나 인터넷을 할 수 있는 장치가 되려면 유선이든 무선이든 반드시 인터넷 망(네트워크)과 연결되어야 한다. 늘 인터넷에 연결되어 있을 필요는 없지만, 상시적으로 인터넷에 연결할 수 있어야만 한다. MID를 통해 인터넷에서 즐기고 일하고 다른 이와 소통하려면 망이 있어야 한다. 인터넷에 접속할 수 있는 망이 없는 한 ‘어디에서나 인터넷 되는’이라는 수식어가 전혀 의미 없는, 그저 휴대 컴퓨터거나 프로그램 플레이어 밖에는 되지 않는다.

때문에 인텔은 MID를 내놓기 이전부터 값싸고 안정된 네트워크를 선제적으로 해결하려고 노력해왔다. 와이맥스와 모바일 와이맥스(와이브로)에 대한 투자도 아끼지 않은 것도 이러한 장치의 출현이 있을 미래를 대비한 준비이기도 했다. 하지만 이러한 인텔의 노력이 당장 발현되기에는 현실이 녹록치 않다. 값싸게 쓸 수 있는 무선 네트워크의 취지는 좋지만, 세계 여러 나라에서 이 망을 깔고 사업을 추진할 통신 사업자를 만나기도 어렵고, 와이맥스나 와이브로가 ‘어디에서나’ 인터넷을 할 수 있는 도구가 되도록 하려면 여전히 가야할 길은 멀기만 하다.

‘어디에서나’의 수식어가 어울리는 것은 3G 망이지만, 이를 MID에 적용하는 것은 각 나라별 이통사마다 다소 입장 차이가 있다. 외국은 MID와 3G의 결합을 시도하려는 소식이 종종 들리고 있는 반면, 우리나라는 이통 3사 모두 부정적인 신호를 내보내고 있다. 망 자원이 충분치 않아 과도하게 네트워크를 잡아 먹을 것이 걱정스럽다지만 망만 내주는, 결코 돈이 되지 않는 사업에 소극적일 수밖에 없는 그 속내는 굳이 말하지 않아도 알만하다.

이런 상황에서 국내에 출시될 MID는 와이브로 밖에 달리 선택할 것이 없다. 와이브로가 비교적 값싼 이동형 망이라는 데 이견은 없지만, 그렇다고 ‘어디에서나’를 실현하기에는 여전히 부족하다. 서비스 지역이 수도권과 일부 광역시 정도로 한정되어 있고, 건물 내부나 지하에서 접속률이 떨어지거나 불가능하다. 와이브로 전국 서비스에 대해서는 아직 확정되지 않은 데다, 기지국 전환 시 접속 에러 나 신호 안정성 등 품질이 뛰어나다고 단언하기도 힘든 상황이다. 이처럼 아직 불안한 무선 인터넷 망은 인터넷 접속에 대한 제약으로 작용할 것이고 인터넷을 중요한 수단으로 삼아 어디에서나 인터넷을 한다는 개념의 MID에게는 치명타가 될 수 있지만, 서비스의 전국 확대와 품질이 좋아질 때까지 시간을 기다리는 것 외에 다른 대안이 없어 고민을 더 깊게 만든다.

효과적인 키보드 대체 입력기의 부재
장치가 작아질수록 주름살을 늘게 만드는 것은 다름 아닌 입력 도구다. 키보드를 없애는 대신 그 대안이 될 수 있는 수단이 꼭 필요하다. 무엇보다 MID가 PC의 애플리케이션을 그대로 수행하는 만큼 PMP나 일반 플레이어에 비해 키 입력이 훨씬 많은 것은 불보듯 뻔한 상황에서 키보드를 대체할 수단은 더욱 중요하다.

MID의 키보드 대체 수단은 크게 두 가지다. 하나는 터치스크린을 이용한 스크린 키보드와 화면부를 위로 밀어 올렸을 때 축소된 슬라이딩 키보드가 나타나도록 만드는 것이다. 확실히 슬라이딩 키보드가 글을 입력하는 데 여러 모로 유리하지만, 이를 위해서는 본체의 구조를 더 작게 만드는 기술을 연구해야 하고, 슬라이드 키보드를 더하는 데 따른 제조비 상승에 대한 문제를 해결해야 한다. 결국 MID를 만드는 업체 대부분은 이 문제에 대해 깊이 연구하고 새로운 입력 방식을 만들어내기보다, 대개는 터치스크린의 스크린 키보드를 이용하는 활용하는 쪽으로 가닥을 잡고 있다.

문제는 스크린 키보드가 그닥 효과적인 입력 방식은 아니라는 데 있다. 보통 5인치 안팎의 LCD를 쓰는 MID의 작은 화면에 쿼티 자판을 띄우고 펜으로 이를 하나하나 찾아가면서 누르는 게 무척이나 비효율적이라는 것은 한번쯤 스크린 키보드를 눌러본 이들이라면 잘 알 것이다. 메신저에 로그인한 뒤 스크린 키보드로 대화를 주고 받아보면 금세 알 수 있는 일이지만, 이를 대체할만한 마땅한 입력기가 없는 게 현실이다.

MID에서 키보드 입력을 최대한 자제하는 작업을 수행하면 별 무리는 없겠지만, 그게 가능할까? 인터넷에서 즐기는 서비스나 인터넷과 연동되는 애플리케이션이 키보드를 쓰지 않거나 키보드 제어를 거의 안한다면 모르지만, 애초부터 터치스크린을 겨냥한 MID 전용 애플리케이션이 아니라면 그것은 하나마나한 이야기다. 키보드를 쓰지 않고 DMB나 영화, 음악 따위를 할 거라면 왜 비싼 MID를 쓰나? 더 값싸고 효율적으로 영화를 볼 수 있는 PMP는 주변에 널려 있는데 말이다.

망 문제야 어쩔 수 없다 치지만, 입력기는 단순한 문제가 아니다. 입력기는 MID를 만드는 제조사의 철학과 직결되어 있다. 그저 인터넷이 되는 장치를 만드는 것과 인터넷을 잘 쓸 수 있는 장치를 만드는 것은 엄청난 차이기 때문이다. MID를 통해 인터넷에서 즐기고 일하고 다른 이와 소통하려면 망과 더불어 편하고 빠른 입력 수단이 반드시 있어야 한다. 이를 극복하는 대체재 없이 MID의 성공을 바라는 것은 무리다.

덧붙임 #
루온 모빗이 MID인가? 정말 그럴까? 인터넷과 연동해 할 수 있는 일이 뭐가 있을까? 혹 MID의 탈을 쓴 그냥 초소형 PC에 불과한 것은 아닐까?