OLPC, 그 순수성과 정치성

OLPC 아시아본부가 우리나라에 들어선답니다. 어제 오전에는 프레스센터 식당에서 기자간담회를, 저녁에는 논현동 플래툰 쿤스트할레에서 VIP 발표회를 통해 그 소식을 전했지요.

OLPC는 저개발국가의 어린이에게 PC를 보급하자는 프로젝트입니다. 하나의 가정도 아니고 하나의 학교도 아닌, 초등학교를 다니고 있는 어린이들에게 1대의 PC를 보급해 선진국과 벌어진 IT 빈부 격차를 줄이고, PC를 통해 학습의 동기를 높이자는 게 이들이 활동하는 취지입니다.

지금까지는 남미와 아프리카의 40개 국가에서 활동을 해왔고, 160만 대 가량을 보급했으며, 40만대를 더 만들어 운송하고 있답니다. 하지만 아직까지 아시아 지역에서는 이렇다할 활동을 하지 않은 터라, 우리나라에 아시아 본부를 두고 아시아 지역의 저개발국가에 PC 보급을 하겠다는 것이 어제 행사를 연 이유였지요.

값은 싸더라도 아이들의 교육에 보탬이 될만한 PC를 만드는데 수많은 도움이 있었습니다. 네그로폰테 교수와 MIT에서 시작된 프로젝트가 수많은 대학생들과 자원 봉사자들이 참여해 OLPC로 배우는 데 필요한 교육용 프로그램을 개발하고 OLPC를 쓰게 될 나라에 맞게 언어를 고치기도 했습니다. 또한 OLPC 운동 초기에는 OLPC를 1대 사면 1대는 기부하는 형식으로 일반인들의 참여도 이끌었지요. 

이런 모습들은 OLPC 운동의 순수성을 잘 보여주는 것들입니다. 하지만 순수성 한편으로 이번 아시아 본부의 설립은 정치성도 숨길 수 없는 OLPC의 또다른 모습인 듯 싶습니다.

오는 11월 우리나라에서 ‘G20 정상회의’라는 비중있는 정치적 행사가 열립니다. 세계 경제 강국들의 대표자들이 이곳에 모이고, 세계의 시선이 한국으로 집중되는 행사가 이곳에서 OLPC 운동을 알리는 다양한 활동을 하겠다고 밝혔습니다. 여기까지는 어찌보면 당연한 홍보 활동이라고도 볼 수 있지만, 단지 여기서 해석을 끝내기 어려운 것이 있습니다.

우리나라에 본부를 둔다는 것은 그만큼 OLPC 운동에 있어 한국의 역할을 강조하겠다는 뜻입니다. G20 정상회의에서 OLPC 운동과 더불어 아시아 본부가 한국에 있다고 알리는 것 자체가 OLPC 운동의 핵심적 역할을 해야 할 나라로 우리나라를 지목하는 것이나 다름없으니까요. 물론 OLPC 운동을 무시해도 되지만, 경제 규모에 비해 세계 원조에는 인색한 나라로 알려져 있는 만큼 이것이 겹쳐지만, 정부도 대외 이미지를 고민하지 않을 수 없게 될 겁니다.

오히려 IT 선진국으로서 가져야 할 성숙한 시민 문화를 먼저 이야기했다면, 또는 한국 시민 사회, 빠르고 다양하게 발전하고 있는 소셜 네트워크를 통해 함께 할 수 있는 새로운 OLPC 운동의 모델을 제시했다면 OLPC 운동에 대해 돌아보는 사람들도 있었을 것입니다. 하지만 그보다 정치적인 해석을 먼저해야 하는 것 자체가 실망을 안겨주네요.

저개발국가 아이들마다 1대의 PC를 쥐어주는 순수한 운동을
정치적으로 해석할 수 밖에 없는 이러한 상황이 정말 씁쓸하기만 합니다.