PC를 없애려면 먼저 사라져야 할 세 가지

요즘 심심치 않게 PC가 사라진다는 이야기를 종종 듣습니다. 참 흥미로운 떡밥이지요. 이는 미래의 컴퓨팅 환경에 대한 다양한 상상의 시나리오를 쓰는 데 매우 좋은 주제입니다. 하지만 PC를 없애려면 먼저 사라져야 할 것이 있습니다.

1. 게임이 사라져야 한다

야동과 더불어 지금까지 컴퓨팅의 발전을 이끌어 온 것 중에 하나가 게임입니다. 게임은 하드웨어 기반 위에 소프트웨어 기술을 결합한, 정말 PC 분야에서 보기 드문 종합 엔터테인먼트지요. 과거나 지금이나 최신 게임을 제대로 즐기기 위해 PC를  업그레이드를 하려는 이들이 여전히 많을 정도로 게임은 PC 시장에 많은 영향을 미칩니다.

그 배경이 무엇일까요? 게이머들이 원하는 재미가 때문일까요? 그런 면도 없진 않지만, 무엇보다 하드웨어와 소프트웨어 업계의 욕심이 맨 먼저 반영되고 있는 분야이기 때문입니다. 더 빠르고 더 실감나는 효과를 내기 위한 다양한 기술이 그 어느 분야보다 먼저 적용됩니다. 더 빠른 CPU, 더 강력한 그래픽 프로세서, 현실감을 살리는 다양한 그래픽과 사운드 효과 등을 보여주는 게임은 모든 컴퓨팅 기술의 집합체라고 해도 틀린 말은 아니지만, PC 업계의 기술적 가치를 추구하는 데 PC 게임 만한 것도 없다는 이야기가 됩니다.
 

때문에 게임은 모든 PC 환경을 주도합니다. 하드웨어와 운영체제, 이를 이루는 소프트웨어 환경까지 말이죠. 게임을 즐기지 않더라도 게임을 위해 만들었던 하드웨어나 소프트웨어 기술이 언젠가는 일반적인 PC 사용 환경에도 영향을 미치니까요. 그러니 PC 게임이 먼저 사라져야 PC가 사라질 수도 있습니다.

중요한 것은 PC는 이 세상에서 가장 대중적인 게임 플랫폼이 되었다는 사실이지요.

2. 드라이버가 없어져야 한다

드라이버는 PC를 쓰는 이들에게는 낯설지 않은 용어일겁니다. 무슨 장치를 하나만 설치하면 ‘드라이버를 깔아야 한다’는 것은 이제 알만한 상식이 됐으니까요. 프린터, 카메라, MP3 플레이어, 메모리 카드 리더, 스피커, 캘리브레이터, 그리고 키보드/마우스까지 모든 장치를 쓰려면 드라이버가 필요합니다. 각 장치의 드라이버를 까는 이유는 이 장치들로부터 데이터를 주고받거나 특정 기능을 활용하기 위해서지요. 드라이버를 통해 장치와 장치가 대화를 하는 셈입니다.

그런데 이 드라이버를 없애려면 장치와 장치가 대화를 좀더 쉽게 할 수 있는 새로운 연결 규격이 필요합니다. 애초에 드라이버라는 존재 조차 없는, 장치간 호환성을 극대화한 독립적 장치를 만들어야 한다는 것이지요. 몇몇 장치는 그러한 변화가 가능할지 모르지만, 모든 장치가 가능한 것은 아닙니다. 또한 이에 따른 비용도 만만치 않을 것이고요.

사실 이것이 PC 무용론자들이 너무 쉽게 간과하는 부분입니다. 다양한 연결 단자를 넣는 이유는 PC가 여러 장치를 연결하는 허브로서 기능을 갖기 때문입니다. 주변 장치의 다양한 기능을 활용하고, 데이터를 교환하는 일을 PC에서 해왔던 터라 이를 쉽게 바꿀 수 있는 환경이 아닙니다. 무엇보다 PC가 바뀌어도 이전 세대 장치를 쓸 수 있는 하위 호환성을 생각하지 않을 수 없지요. 그러한 대안을 준비하지 않고는 PC를 없애는 게 쉬운 이야기라 할 수는 없습니다.

3. PC 없는 사람이 있어서는 안된다

우리는 그나마 다양한 PC를 접하면서 삽니다. 데스크탑 PC나 노트북이나 넷북이나 울트라씬이나 MID라는 것들을 만져봤거나 그러한 소식을 들어본 적이 있지요.

그런데 말입니다. 아직도 PC를 쓰는 인구가 10억 명이 안된다는 사실을 아는 사람은 얼마 없나 봅니다. 세계 인구를 60억으로 놓았을 때 50억 명 이상이 PC를 전혀 다뤄본 적이 없는 사람들이라는 이야기지요. PC 업체들에게 이 사실은 잠재적으로 PC 구매층입니다. 즉, 자기들이 만든 PC를 살 수 있는 고객들이라는 이야기지요. 이들에게 PC가 꼭 필요한 수단은 아닐 수도 있지만, 어떻게든 PC가 필요하게끔 분위기를 만들어 팔 상인들입니다. 이처럼 거대한 잠재 시장을 두고 PC 업체들이 PC를 안만들면 뭘 하겠습니까.

뭐, 이밖에도 사람마다 PC를 없애지 못하는 다른 이유는 많습니다만 가장 큰 영향을 미치는 세 가지만 뽑아 봤습니다. 누군가 5년 이내 랩톱이 사라질 수도 있다는 이야기를 했는데, 그건 없어지는 게 아니라 더 넓은 환경으로 확장이겠죠. 더군다나 지금 랩탑 수요로 보자면 데스크탑을 앞지를 기세여서 5년 뒤에는 오히려 랩탑이 늘 것 같습니다. 어쨌든 그 글을 미끼로 잠시 생각해 본 것이지만, 지난 수십년의 개인 컴퓨팅 환경을 뒤집기에는 5년은 좀 짧은 것 같습니다. 한 50년이면 모르겠네요. ^^

덧붙임 #

글을 다쓰고 생각해보니 없어져야 할 게 하나 더 있군요. 디지털 시대의 생산성과 효율성을 따지는 당신의 직장 상사~