넷북으로 재미 본 아수스, 삽질 시작하나?

1년 전, 셀러론 900MHz CPU와 512MB 램에 7인치 화면, 4GB SSD를 넣어 만든 초저가 PC(ultra low cost PC), EeePC 701로 잠재된 미니 노트북 시장을 일으키는 데 결정적 기여를 했던 아수스에 대해 요 며칠 사이에 이처럼 수많은 의문부호를 단 질문들이 꼬리의 꼬리를 물고 머릿속을 헤집고 다니는 중이다. 모두 아수스가 최근 선보인 두 개의 넷북을 보고 난 뒤에 생긴 의문들이다.

EeePC 701이라는 값싼 미니노트북으로 시작해 아톰 이후 EeePC로 넷북 분야의 대표 브랜드로 자리잡기 까지 아수스는 늘 앞장에 섰던 업체다. 모두가 지켜 보는 앞에서 위험을 무릎쓰고 그 어느 업체보다 빨리 모험에 나선 까닭에 미니 노트북 시장을 개척하는 공로를 홀로 챙겨갈 수 있었다. 이를 발판으로 아수스는 EeePC를 훌륭한 미니 노트북, 넷북 브랜드로 정착시키는 데 알맞은 제품들을 늘려나갔다.

얼마 전까지 아수스는 분명 미니 노트북이나 넷북의 컨셉을 반영한 제품을 만들었다. 인텔 아톰의 등장 이후 EeePC 901이나 EeePC1000 시리즈 등은 램과 저장 장치를 달리하면서 가볍게 들고 다닐 넷북을 찾는 소비자 기호에 맞는 여러 모델과 값으로 시장 점유율을 높여갔음은 물론이다. 월등히 뛰어나지는 않지만, 인터넷 탐색이나 가벼운 업무에 최적화된 미니 노트북, 넷북의 컨셉에 충실한 제품으로 인기를 얻었다.

문제는 지금이다. 이제 아수스는 넷북을 넷북 이상으로 만들려고 한다. N10이 그렇고 S101이 그렇다. 둘다 아톰 기반 플랫폼을 쓴다. 이미 고만고만하다고 알려진 것이 아톰이다. 여기에 외장 그래픽(지포스 9300M GS)을 얹고 HDMI 단자를 붙인 것이 N10이고, 종전 넷북보다 얇게 만든 게 S101이다. 아톰 플랫폼의 그래픽 부분을 강화하고, 두께를 줄여 이동성을 높인 것으로 포장하고 있다(더 많은 공간을 지닌 하드디스크를 넣는 등 부품의 변화도 있지만, 이는 큰 특징으로 보기는 어렵다).

그런데 의문이 드는 것은 왜 그래픽 성능을 올려야 했고 두께를 얇게 만들어야 했느냐는 점이다. 넷북이 그래픽 성능이 ‘후달려’ 못쓸 물건도 아니었을 뿐더러, 종전 EeePC들이 크고 두꺼워서 들고다니기 어려운 게 아니었는데 말이다. N10 발표회에서 크라이시스를 최저 옵션으로 돌아가는 데모를 보여줬다는데, 이게 감탄할 만한 일일까? 아톰 기반 넷북에서 그래픽 성능을 올린다 한들 넷북을 쓰는 일반인의 이용 환경이 달라지는 게 있나? 정말 사람들이 그래픽 성능만 좋은 넷북을 찾을까? 글쎄다. 고작 인터넷이나 문서, 가벼운 동영상 환경에 맞춰진 프로세서의 능력을 그래픽 칩셋이 대신할 수 있는 것도 아닌데, 이처럼 허무한 발상이 어디서 온 건지.
 
오늘자 다나와에 올라와 있는 N10의 가격은 1만 원만 더하면 정확하게 80만 원이다. 세상에나. 이게 넷북이라고? 도대체 이처럼 비싼 놈을 넷북이랍시고 내놓고 뭘 하라는 걸까? 무엇보다 외장 그래픽이 좋으니 비싸도 뭔가 좋겠지라는 막연한 환상을 심는 짓거리에 당하지 않기를 바랄 수밖에.

S101의 두께는 또 어떻고. 얇으니까 좋을 수도 있다. 아니, 나는 좋다. 거기까지는 이해한다. 단, 얇게 처리한 만큼 비싸다는 점은 어떻게 받아들여야 하나 고민이다. 그나마 S101은 N10에 비하면 좀 이해 되는 구석이 있긴 하다. 적어도 들고 다니기 더 편하다는 쪽의 가치와 돈을 맞바꾸는 것은 받아들일 수 있으니까. 다만 바꿀만한 가치가 있느냐면 나는 아니라는 쪽이다. 균형도 생각해야 하기 때문이다.