이용자에게 칭찬받는 스카이프, 이통사에는 눈엣가시

며칠 전, MP3 플레이어로만 쓰고 있던 2G 아이폰에 아이폰 버전 스카이프를 설치했다. 2G 아이폰을 사온 것이 벌써 1년 반이나 지났지만, 잘 알다시피 이통망을 접속할 수 없기에 국내에서 통신 기능은 무용지물이다 보니 전화 기능을 살려주는 애플리케이션만 보면 좋아라 했다. 프링도 그 중에 하나였다. 하지만 이번 아이폰 버전 스카이프에 비하면 프링은 그야말로 애들 장난에 불과할 뿐이다.

 스마트폰 친화적인 인터페이스

따지고 보면 아이폰 버전 스카이프라고 해서 새삼스러운 것은 없다. 이미 윈도 모바일 스마트폰에 최신 스카이프 베타를 깔아 그 매력은 느꼈던 터다. 다만 아이폰 버전이라는 것이 주는 기대는 다르다. 무엇보다 윈도 모바일 스마트폰과 기능적으로 같을지는 몰라도 아이폰이 갖는 이용자 경험을 어떻게 살렸느냐가 더 중요한 포인트다. 윈도 모바일 버전은 전화 기능도, 채팅 기능도 전혀 스마트폰에 친화적이지 않았기에 아이폰에 더 큰 기대를 가졌는지도 모른다.

통화 품질이 주는 감흥보다 윈도 모바일에 비해 아이폰 버전을 다르게 바라볼 점은 인터페이스다. 일반적인 아이폰의 전화 기능에 스카이프 고유의 기능을 덧붙인 듯 자연스럽다. 물론 다이얼 이미지나 각 탭의 역할은 다르지만, 다섯개의 탭 구조와 다이얼의 형태가 아이폰의 전화 걸기 환경과 크게 다르지 않다. 덕분에 스카이프가 별도의 프로그램이라는 의식 없이 자연스럽게 쓸 수 있는지도 모른다. 전화라는 항목 대신 스카이프 아이콘을 퀵 메뉴에 넣는다고 해도 이상할 게 전혀 없다.

 계속 되는 이통사들의 견제와 저항

아이폰용 스카이프가 인기를 모을 것으로 예상-실제 인기를 끌고 있지만-되자 이를 유통하는 이통사들도 적극적인 대응책을 내놓기 시작했다. 당장 T-모바일이 아이폰용 스카이프의 사용을 불허한다고 공개적으로 밝혔다. 스카이프가 모바일 네트워크의 속도를 떨어뜨릴 가능성이 있다는 게 불허의 이유다.

AT&T는 애플의 앱스토어에 자사 이통망을 통해 VoIP를 이용할 수 있는 애플리케이션 등록을 제한하는 계약을 맺고 사업을 진행했다. 이에 애플 앱스토어에는 AT&T 망을 쓰는 VoIP 애플리케이션 등록이 제한되었고, 이번 스카이프 아이폰 버전 역시 무선 랜 접속만을 허용함으로써 이통망을 통해 스카이프 로그인을 유지하기 어렵게 했다. 물론 이에 대한 저항도 만만치 않다. 최근 아이폰을 통한 스카이프 접속 제한을 소비자들이 권리를 제한하는 것이 연방법 위반으로 보고 미연방통신위원회(FCC)에 이를 조사해줄 것을 요청하는 일도 있었다. 모두 스카이프 때문에 벌어진 일이다.

국내 이통사도 결코 스카이프에 호의적일리 없다. 엑스페리아 X1은 스카이프 패널을 제거한 상태로 출시됐다. 이통사의 입김이 어느 정도 작용한 조치다. 이 패널을 추가하는 것은 어렵지 않지만, 기본 프로그램에서 제거해 놓음으로써 스카이프에 쉽게 접근하지 못하도록 예방적 조치를 한 것이다. 모 이통사가 스마트폰 정액제에 대한 인가를 요청하면서 AT&T처럼 국내 이통망을 통한 상시 접속을 제한할 거라는 소문도 돌았으나, 확인해 보니 아직 스마트폰 정액제의 인가 요청을 한 적이 없고  이에 관한 입장도 명확하게 정리된 바 없는 것으로 파악됐다. 우리나라도 스카이프를 둘러싼 소문은 끝없이 나도는 형국이다.

나라 안팎으로 스카이프에 대한 이통사들의 견제는 끝이 없다. 스카이프는 하나의 애플리케이션에 불과하지만, 아이폰 뿐만 아니라 윈도 모바일 스마트폰을 유통하는 이통사들마다 스카이프에 대한 반응은 예상보다 더 민감하게 다가온다. 음성 중심으로 사업을 벌여 온 이통사의 수익 기반을 흔들 잠재된 힘이 있기 때문다.

전화 소비를 늘려야 하는 이통사 입장에서 보면 통화를 줄이고 그 이익을 챙겨가는 스카이프는 그야말로 얌체로 보일 수밖에 없다. 그 어느 이통사보다 많은 가입자를 보유하고 수익을 늘려가고 있으니 말이다. (실제 이용 인구는 3천500만 명 수준이지만)스카이프  가입 인구는 2008년 4분기 기준으로 4억 명이 넘었고, 분기별 매출도 1억4천만 달러를 넘겼다. 중요한 사실은 대부분 PC 중심으로 쓰던 스카이프 이용자들이었던 것을 감안해야 한다는 점이다. 앞으로 스마트폰을 통한 접속이 더 많아질 것을 예상해보면 가입자나 수익은 더 늘어날 근거가 충분하다는 이야기다.

스카이프가 확장될 수록 이통사들은 괴로울 것이다. 막아야 할까, 말아야 할까, 손을 잡아야 할까, 쳐내야 할까. 가뜩이나 시끄러운 사업에 복잡한 계산을 하나 더 하게 생겼다.