이공계에 대한 덧없는 넋두리를 읽고…

송희영 칼럼 ‘이공계 살리기에 언제까지 매달려야 하나’

위에 링크를 건 조선 사설 하나가 블로거들의 공분을 사고 있는 모양이다.

추측하건데 송희영 논설실장은 이 글을 통해 일자리 창출의 기조를 바꾸자는 뜻이었을 것이라 짐작한다. 제목이 자극적이어서 그렇지 내용만 보면 미래에 갈곳 없는 이공계 인재들을 양산하지 말고, 경제와 서비스 분야의 전문가를 키워 경쟁력을 갖추자는 요지 쯤으로 볼 수도 있다. 글 자체의 논점을 이렇게만 본다면 별 문제는 없는 글이다.(여기까지만 옹호한다.)

그런데 그 글이 일자리 창출의 방향을 바꾸자고 하면서 내세운 논리가 너무나도 요상하다. 인도, 중국의 값싼 제조 환경에 밀려 국내에서는 제조업의 일자리를 만들어봐야 더 이상 효과 없으니 이공계 살리기를 그만하자는 것이다.

뜬금없이 이공계 살리기를 그만두자니…?

‘이공계 지원=제조업의 일자리 창출’으로 이어지는 참으로 듣도보도 못한 궤변을 늘어놓고 있다. “한국 경제가 이공계 산업에만 붙잡혀 있을 만큼 한가하지는 않다고 경제 전문가들은 말한다”는 부분은 이공계 지원이 나아가 한국 경제의 발목을 잡는 원인 중 하나라는 말과 하나 다를 게 없다. 언제부터 이공계 출신들이 가야할 곳이 제조 현장, 즉 공장으로 정해져 있었고 그들이 나라를 발전을 저해하는 세력으로 인식되었단 말인가?

정말 한심한 인식이 아닐 수 없다. DP님의 말처럼 이공계 출신들을 공장에서 일하는 노동자(일명 공돌이) 쯤으로 얕보는 한심한 작태를 그대로 표출한, 이 시대 한국 사회의 그릇된 인식을 여실히 드러낸 것이다. 만약 정부의 이공계 지원이 제조업 일자리 창출로 이어지고 있거나, “정부가 대학과 산하 연구소에 연구비를 나눠먹기식으로 살포한다”는 것 같은 이야기가 사실이라면 한국 경제 운운하지 말고 그 사실 자체를 비판했어야 했다.

경제에 초점을 맞춰 이야기를 이끌었으니 여기서도 그것에 초점을 맞춰 보자. 글에서 말한 대로 우리나라는 제조업에서 브릭스를 능가하지도 못하고 이제는 더 이상 그들과 겨룰 수 없을 정도로 뒤처져 있는 건 익히 들어 알고 있는 사실이다. 하지만 기술은 아니다. 제조는 다른 곳에서 하더라도 기술은 우리 손으로 만들어낼 수 있다. 제조는 값싸게 만들어내는 것이 목표지만 기술은 값비싸게 팔아먹기 위해 가치를 높인다. 이공계 지원을 통해 이뤄내야 할 것은 공장의 일자리가 아니라 세계를 상대로 비싸게 팔아먹을 수 있는 기술을 만들어내고 그것이 확고부동 우리 것이 되도록 만들어 내는 일이다. 글에서 말하는 132개 상장 수출 업체의 일자리가 별로 늘지 않는다고 푸념할 게 아니라 세계를 놀라게 할 기술을 개발할 수 있는 책상 하나 더 지원해주라고 말해야 하는 것이다. 우리나라 IT 전시회에서 삼성이나 LG가 내놓는 신형 휴대폰보다 쪽방에서 만든 기발한 신기술이 전시되고 그것을 만든 이가 제대로 대접받을 수 있는 그런 시대가 와야 하는 것이다. 영화 한 편이 성공해 얻는 수익이 자동차 몇천대와 맞먹는다는 그런 비교처럼 우리가 만든 기술들도 비슷한 비교를 통해 고부가가치를 창출할 수 있다는 가능성을 꾸준히 제시해야 한다. 그것이 잘못된 지원이고, 경제를 좀먹는 것이라면 이 나라는 뭘 해도 경쟁력이 없는 것이다.

다른 이야기지만, 제조 경쟁력이 뒤떨어져서 공장을 옮기는 건 이미 시대에 뒤쳐진 생각이 아닌가 싶다. 지금은 생산성을 높여서 문제를 해결하는 것으로 바뀌고 있기 때문이다. 일본의 장기 불황 속에서 도요타는 값싼 노동력과 원자재가 있는 브릭스로 탈출했다가 결국에 일본으로 돌아왔다. 도요타가 정신나가서 싸디 싼 브릭스를 버리고 집으로 돌아왔을까? 그들은 값비싼 생산비용을 충분히 상쇄하고도 남을 생산성 향상을 꾀했고, 지금 세계 최고의 자동차 회사가 되었다.

무엇보다 그들이 돌아올 수 있는 배경에는 기술이 있었다고 한다. 차 한 대의 제조 원가가 약간 높아도 뛰어난 기술력과 더 높아진 생산성을 통해서 만회할 수 있었기에 일본으로 돌아올 수 있었다고 한다. 반면 우리 기업은 돌아와도 소용 없다고 말한다. 도요타처럼 원가 경쟁력을 뛰어 넘는 충분한 기술을 갖고 있지 못해서다. 때문에 우리나라는 제조 분야의 경쟁력을 통해 문제를 해결할 수밖에 없고, 결국 중국이나 인도로부터 제품 경쟁력 뿐만 아니라 기술 경쟁력에서까지 따라잡히게 되면 그들은 이제 한국 기업으로서가 아니라 그저 값싼 노동력을 찾아 방랑하는 유랑 기업에 불과하지 않게 될지, 생각해봐야 하는 것 아닌가?

결국 남은 건 독보적인 기술을 손에 쥐는 것 뿐인데…
이런 데도 이공계 살리기를 부당하다고 말할텐가?