‘무선’이라는 아슬아슬한 줄타기를 시도하는 맥북 에어

어제 새벽 스티브 잡스의 키노트를 듣고 난 뒤 잠을 청하면서 ‘아침에 일어나면 얼마나 많은 이들이 맥북 에어에 대한 찬양가를 부르고 있을까?’라는 생각을 했더랬다. 지난해보다 소문은 풍성했는데, 그나마 가장 맛있게 먹을 만한 음식이라고는 맥북 에어 뿐이었는지라 다른 이들은 어떤 생각과 평가를 내렸을지 너무나 궁금하던 차였다. 때문에 아침에 일어나자 마자 여기저기 기웃거렸을 때 맥북 에어에 대한 이야기로 이미 도배질 된 블로고스피어를 봤을 때에도 크게 놀라지 않았다. 맥북 프로는 어제 하루 동안 나라 안팎의 블로고스피어를 장악한 키워드였다고 해도 틀린 이야기는 아닐 것이니 말이다.

MWSF 최고의 ‘떡밥’ 몫을 해낸 맥북 에어의 모양이나 재주에 대해서 이 자리에서 또 설명을 이을 필요는 없을 것이다. 제품도 없는 데다 커뮤니케이션을 할 수 있는 애플 직원도 없는 터라 새롭게 말할 만한 정보란 게 없어서다. 단지 어제 하루 짬이 날 때마다 맥북 에어의 정보를 모아 요리조리 고민해보니 맥북 에어가 왠지 가시밭길을 걸어가야 할 듯한 인상을 남긴 것만 같아 몇자 적어볼까 한다.

맥북 에어는 일반적인 서브 노트북과 좀 다르다. 무선(wireless)이라는 지향해야 할 환경을 염두에 두고 만든 노트북이라는 점 때문이다(‘에어’라는 이름을 지은 게 애플의 누군지 모르지만, 맥북의 특징을 하나로 잘 압축한 그 이름을 지은 애플 직원에게 박수를 보내고 싶다). 때문에 맥북 에어는 유선으로 연결되는 모든 것들을 최소화했다. USB 단자도 1개 뿐이고, 애플의 상징처럼 여겨왔던 파이어 와이어도 빠졌다. 광학드라이브도 없고, 랜 단자도 깨끗하게 지웠다. 선의 종말을 고하듯, 종전 관습을 깨겠다는 과감한 결단으로 깨끗한 노트북 패션을 만들어낼 수 있었다.

노트북에 연결되는 선의 수를 줄이는 대신 맥북 에어는 무선 랜(802.11n)과 블루투스(2.1+EDR)로 모든 것을 대체한다. 무선 랜으로 인터넷과 네트워크에 접속하고, 때로는 리모트 디스크로 네트워크에 공유된 PC의 광학 드라이브와 연동해 CD와 DVD를 읽어들인다. 부족한 재주는 블루투스로 작동하는 장치들을 페어링 해 확장하고, 무선으로 작동할 수 없는 장치는 USB를 쓰거나 옵션으로 파는 장치(광학드라이브, 랜, 모뎀 등)도 쓸 수 있다.

아마도 무선 랜과 블루투스를 잘 아는 이들은 맥북 에어가 어떤 그림을 그리려 하는지 잘 이해할 것이다. 또한 이 둘을 아는 이들은 어렵지 않게 맥북 에어에서 요구하는 것들을 스스로 해결해 나갈 것이다. 하지만 맥북 에어의 고민과 약점은 여기에서 나타난다. 맥북 에어를 어디서 쓰든 간에 그곳은 무선 랜 같은 무선 환경을 갖추어야 한다는 점이다. 주변 장치의 무선 환경은 둘째치더라도 무선 랜이 없다면 맥북 에어는 그 능력을 발휘하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 옵션 장치를 따로 사지 않는다면 인터넷과 네트워크, 거기에 광학 드라이브조차 쓸 수 없으니까 말이다. 무선 랜을 쓸 때와 안쓸 때를 구분지어야 하는 것 자체가 어려움을 만든다.

블루투스를 장치 확장을 위한 옵션 정도로 치더라도 일반적인 노트북을 쓸 때보다 좀더 많은 투자를 해야 한다는 사실 역시 꺼려지게 만든다. 하나 뿐인 USB가 일시적으로 장치를 붙였다 떼는 용도로 넣은 것이라면 늘 쓰는 주변 장치는 블루투스로 붙이는 게 바람직하다. 애석한 것은 블루투스 장치를 쓸 때 연결 과정을 익혀야 하고 좀더 비싸게 장치들을 사야 한다는 점과 블루투스로 연결할 수 없는 주변 장치도 아직 많다는 점이다. 블루투스가 있는 PC나 노트북에 접속해 FTP로 간단한 데이터를 주고 받을 수 있는 것까지는 바라지 않더라도, 선만 연결하면 그만이던 스테레오 헤드폰이나 마우스를 쓰기 위해 뭔가를 알아야 한다는 것도 맥북 에어에 대한 접근을 어렵게 만든다.

때문에 맥북 에어는 무선 랜을 쓰는 기본 지식과 블루투스로 장치를 확장할 수 있다는 사실 자체를 이해하지 못하는 일반인에게 잘빠진 몸매와 반짝이는 키보드, 트랙패드를 통한 멀티 터치가 주는 재미 이외에 기능에 대해 직관적으로 어필할 만한 것이 없다. 좀더 컴팩트하게 만들어 이동성을 강조한 서브 노트북의 개념에는 충실했으나 맥북 에어는 일반 이용자가 제품을 보고 자기가 쓸 수 있는 기능이 있는지 없는지 바로 판단할 수 있는 요소들이 부족한 것이다. 진열된 맥북 에어를 둘러보는 일반 이용자에게 “USB 단자, 랜, 광학 드라이브를 모두 따로 사서 붙일 수 있다”는 매장 직원의 설명이 도움이 될지 모르지만, 더 많은 지출을 감수할 이용자가 얼마나 될지 미지수인 것은 분명하다.

맥북 에어는 분명 뛰어난 무선 기술을 갖춘 부족함 없는 노트북이다. 기술을 이해하는 측면에서 에어는 꽤 많은 이점을 가져다 주지만, 평범한 일반인의 시각에서 맥북 에어는 이용자가 꾸축한 컴퓨팅 환경에서 여러 조건을 따지게 만드는 어려운 제품이다(물론 그 어려움에는 값도 포함된다). 비록 무선 기술을 통해 더 나은 삶을 바꿀 수 있음을 보여주기 위해서 나온 맥북 에어라 하더라도 이용자의 환경과 습관이 바뀌지 않는 한 그 진정성은 나타나지 않을 것이다. 아니면 이를 확인하는 데까지 오랜 시간이 걸리거나. 맥북 에어가 테크놀로지에 대한 다소 지나친 욕심의 산물이 되지 않기를 바라지만, 이미 반쯤 엎지른 물인 듯 싶다.

덧붙임 #
왜 애플이 도킹 시스템을 염두에 두지 않았을까? 사실 도킹은 맥북 에어의 기능적인 문제를 가장 쉽게 절충할 수 있는 방법이었다. 그러나 이 문제도 양보할 수 없을 만큼 애플은 무선에 대한 확고한 자신감 속에서 도킹마저 배제하는 가장 단호한 입장을 보인 것은 아니었을까? 그러니 맥북 에어용 도킹 시스템을 만드는 액세서리 업체가 가장 큰 성공을 거둘지도 모를 일이다. 맥북 에어가 많이 팔린다는 가정 아래서 말이다.