프린터 카트리지의 리필과 리사이클, 무엇이 더 환경친화적인가?

프린터 카트리지의 리필과 리사이클. 그 차이를 아는 이가 얼마나 될까요? 아마도 카트리지 리필(refill)은 많이 알텐데, 카트리지 리사이클(recycle)까지 이해하는 이는 많지 않을 겁니다. 리필은 다 쓴 카트리지에 잉크나 토너를 채워 다시 쓰는 것이고 리사이클, 즉 재활용은 빈 카트리지를 수거해 이를 완전히 분쇄한 뒤 새로운 카트리지를 만드는 원료로 바꾸는 것입니다. 흔히 페트나 캔 등을 분리수거해 새 캔이나 새 페트로 만드는 것과 같습니다.

사실 카트리지의 리필과 리사이클 이야기는 갑자기 튀어나온 것은 아닙니다. 수 년 전부터 이야기되어 온 것입니다. 단지 근래에 리필과 리사이클이 회자되고 있는 것은 무엇이 더 친환경적이냐는 데 초점이 맞춰지고 있어서입니다. ‘친환경’이라는 코드를 프린터 소모품 비즈니스의 논리로 내세우고 있기 때문인데, 당연히 프린터 업체는 리사이클을, 리필 업체는 리필을 더 친환경적이라고 주장하고 있는 것이죠.

그러면 양쪽의 논리를 간단하게 살펴보죠. 먼저 리필 업체쪽 주장은 다쓴 카트리지를 버리지 않고 잉크나 토너를 넣어 재활용함으로써 카트리지 매립으로 발생하는 오염을 줄일 수 있다고 말합니다. 얼핏보면 맞는 말입니다. ‘카트리지를 버리지 않으면 오염도 없다‘는 논리로 치면 말이죠. 이러한 리필 업체의 논리에 프린터 업체의 반격이 매섭습니다. ‘그 프린터에 들어가는 잉크나 토너도 친환경적으로 만들고 카트리지에 남은 잔류 원료도 제대로 관리하냐?‘고 따집니다. 예상 밖의 이야기입니다. 보통 카트리지만 두고 이야기하는 데 이제는 더 넓은 범위까지 확대해 친환경을 거론이니까요. 한마디로 프린터 제조사처럼 책임 의식을 가진 업체가 카트리지를 수거해 재활용하는 것이 더 친환경적이라는 논리로 맞섭니다.

HP가 친환경적으로 내세우는 요소는 크게 세 가지입니다. 생산 과정에서의 에너지 효율성, 생산 자원 보존, 그리고 폐기품 관리 프로그램인 것이지요. 에너지 효율성이나 생산 자원 보존은 HP 내부에서 기울이는 노력이고, 폐기품 관리 프로그램만 따로 살펴보겠습니다. HP의 카트리지는 물론 프린터 본체까지 90%에 가까운 87%가 재활용할 수 있습니다. 이 가운데 더 쓰지 못하는 카트리지를 플래닛 파트너 프로그램을 통해 수거한 뒤 플라스틱으로 바꾸어 제품 생산이나 화분, 볼펜 등을 만드는 데 다시 활용한 양이 올 가을까지 2억5천만 개에 이를 것이라 하더군요. 우리나라에서는 정확한 양을 집계하지는 않았지만-why?-, 제법 많은 양이 보내지고 있다고 합니다. 잉크 카트리지는 싱가폴, 토너 카트리지는 호주로 보낸다고 하더군요.

싱가폴이나 호주는 아시다시피 환경 정책 만큼은 무서운 나라입니다. 나무 한 그루 뽑는 것도, 돌 하나 옮기는 것에도 무척 예민한 나라들이죠. 이들 나라로 보낸 폐카트리지가 별탈 없이 재활용 재료로 만들어지고 있다는 것은 그 나라 또는 국제적 환경 평가 원칙을 준수하고 있기 때문이라고 HP는 말합니다. 특히 폐카트리지를 재활용할 수 있는 것과 없는 것들을 분리하면서 안에 남아 있는 잉크나 토너 찌꺼기를 관리하는 것도 친환경의 관리 범주에 들어가므로 이를 처리하는 것는 매우 중요하다고 하더군요. 일반 하수구를 통해서 그냥 버리는 일은 없다는 게 이들의 설명입니다. 또한 호주나 싱가폴에서 생산하는 토너와 잉크도 친환경적으로 만들어지고 있음을 강조했습니다.

그러면서 리필 업체에 질문을 던지더군요. 수거한 폐카트리지를 친환경적인 조건에 맞춰 다루고 있느냐고 말입니다. 즉 친환경적으로 만들어진 토너와 잉크를 쓰고 있는지, 수거한 폐카트리지를 친환경적으로 관리하고 다루고 있는 지 등 말입니다. ‘소비자가에게 리필을 친환경이라 강조해왔지만, 실제로는 리사이클이 친환경‘이라는 것이 HP의 말입니다.

덧붙임 #

1. 현장에서 이야기했던 것 중 폐카트리지 수거 프로그램과 보상 프로그램에 대해서 좀더 실효성이 있는 수단을 만드시길 바랍니다. 회수용 봉투, 동사무소 또는 편의점을 통한 수거 등도 소비자가 폐카트리지를 쓰레기통에 버리지 않고 회수할 수 있는 방법이 될 수 있으니까요.

2. 사실 재활용을 통해 만드는 비용은 재활용 재료를 쓰든 일반 원료를 쓰든 큰 차이는 없다더군요. 원료를 쓰면 별다른 가공 없이 카트리지를 만들어 제조 비용은 줄어들지만, 원료 자체가 비싼 문제점이 있습니다. 재활용 카트리지는 재활용 재료는 싼데 이 재료를 가공하는 비용이 많이 들다보니 원료를 쓰든 재활용을 쓰든 비용은 거기서 거기랍니다.

3. 소비자의 관점 가운데 하나는 가격, 즉 리필이 싼가, 정품이 싼가로 모아질 수도 있습니다. 이에 대한 판단은 전적으로 소비자의 몫입니다.