스피커를 품고도 날씬한 MP3 플레이어, 소니 워크맨 NWZ-S540

이제 많은 이들이 외출할 때 MP3 플레이어와 들고 나가는 것이 자연스러운 습관인 듯 합니다. 지하철이나 버스 안 또는 길을 걸어가다 보면 귀에 이어폰을 꽂고 음악을 듣는 풍경이 낯설지 않으니까요. 소니가 휴대 플레이어인 워크맨으로 돌풍을 일으킨 이후 이처럼 음악을 혼자 즐기는 모습은 지금의 MP3 시대까지도 계속 이어져 내려오는 풍경일 것입니다.

카세트 테이프에서 MD, 그리고 MP3로 바뀌면서 휴대하기 편하게 더 작고 더 얇은 플레이어로 바뀌었습니다. 시간이 지날 수록 더 예쁘고 날씬하게 변한 것이지요. 하지만 이를 위해 어떤 기능을 뺄 수밖에 없었습니다. 홀로 음악을 들을 때 필요한 것만 남기고 그 밖의 것들은 이제는 아예 설계에 반영하지 않고 있는 게지요. 특히 홀로 듣는 MP3 플레이어에 스피커 기능은 처음부터 빼버리는 게 다반사였습니다. 두께를 얇게 만들면서 스피커 기능까지 넣기에는 너무 골치 아픈 일들이 많고 공을 많이 들여야 하기 때문이죠.

스피커는 S540을 옆으로 눕혔을 때 양옆에 있습니다. 세우면 위아래로 스피커를 두는 셈이지요. 양 옆에 있으니 당연히 스테레오로 소리를 뽑아냅니다. 본체 옆의 출력 스위치를 스피커에 둬야 소리를 들을 수 있고, 이어폰과 스피커의 동시 출력은 되지 않습니다. 그런데 스피커의 소리가 나가는 방향은 화면이 보이는 위쪽이 아니라 본체 뒤쪽을 향합니다. 때문에 바닥에 내려놓으면 소리 크기가 줄어드는 효과가 있지요. 바닥에 내려놓더라도 화면을 향해 두면 좀더 큰 소리를 들을 수 있습니다. 간이 거치대를 써서 S540을 살짝 세워 놓아도 볼륨은 제법 크게 들립니다. 최대 볼륨이라면 방안이나 차안에서 듣는 데 무리가 없는 수준입니다. 다만 S540의 거치대가 접이식이 아니라 필요에 따라 붙이거나 떼는 조립형인데, 이 부분만 따로 들고 다니다가 잊어버리기 십상이더군요. 개선이 필요합니다.

S540의 조작은 제법 편합니다. 보는 순간 미키마우스가 바로 떠오르는 조작 버튼을 이용해 메뉴를 다루는 게 쉽고 편합니다. 메뉴를 방향키와 재생 버튼만을 이용해 거의 대부분의 기능을 다룰 수 있고, 이전 메뉴로 돌아가고 옵션을 설정하는 편의성은 좋습니다. 화려한 UI도 아니고 새로운 사용자 경험도 없지만, 최소화된 버튼으로 메뉴를 다룰 수 있게 조작성을 최적화한 때문에 플레이어를 다루기는 좋습니다. 하지만 한글로 표시되는 메뉴는 이해는 쉽지만 서체가 예쁘진 않습니다. 또한 음악을 들을 때 뜨는 커버 이미지가 가운데가 아니라 왼쪽으로 치우쳐 있어서 조금 균형이 맞지 않는 느낌도 들고요.

음악 메뉴에 들어가 보면 앨범, 아티스트, 장르 등 음악을 태그별로 선택할 수 있을 뿐만 아니라 그냥 저장된 폴더별로 골라서 들을 수 있습니다. 때문에 태그를 붙이지 않은 그냥 폴더에 음악을 넣어 듣는 이들에게는 쓸만한 기능입니다. 음성녹음과 FM 녹음도 들을 수 있고요. 다만 스피커를 켜고 음악을 듣게 되면 플레이어를 옆으로 눕혀야 하는데, 이때 표시 화면을 회전할 수 없는 게 아쉽더군요. 화면 회전 옵션을 곁들였으면 합니다.

EQ를 조정하지 않고 듣는 소리는 좀 평이합니다. 번들 이어폰과 함께 들으니 메마르고 약간 둔탁하게 들리는 것 같기도 합니다. 깨끗한 소리를 위해 선명한 스테레오와 클리어 베이스라는 두 가지 옵션을 쓰면 음질에 대한 불만은 없지만, 음을 통해 전해 오는 느낌은 좀 심심하죠. 하지만 EQ에 손을 대면 소리는 많이 달라집니다. 락, 팝 등 기본 세팅된 여러 EQ도 있지만, 이용자가 직접 EQ를 설정할 필요가 있어 보이더군요. 지나친 왜곡이 없도록 5개의 주파수 영역과 ±3으로 설정값을 제한했는데, 합당한 제어인 듯 보입니다. 물론 세세하게 소리를 조정하고픈 이들에게는 여러모로 모자랄 테지만, 일반적인 이용자에게는 자기 취향에 맞는 소리를 찾아내기 위한 설정이 쉽고 아주 어려운 문제는 아니었습니다.

540S는 음악 뿐만 아니라 동영상과 사진, 녹음, 라디오 등 부가 기능도 있습니다. 동영상은 320×240 wmv 파일을 재생하므로 변환은 필수. 2.4인치 화면이 MP3 플레이어로 작은 편은 아니지만, 동영상이나 사진 재생에 넉넉한 편은 아니지요. 다만 음악 이외에 다른 잔재미를 즐기고 싶을 때 간이 재생용으로는 나쁘지 않습니다. FM 라디오도 그 잔재미 중 하나지요. 녹음은 가까운 사람과 이야기하는 소리를 녹음할 때 쓰기에 모자람이 없습니다. 다만 아주 작은 소리까지 잡아내므로 되도록 조용한 곳에서 쓰는 게 바람직합니다.

S540은 어쩌면 그냥 평범한 MP3 플레이어일 수 있습니다. 쓰기 쉽고 편한 MP3 플레이어 정도의 평가를 내릴 수 있습니다. 단, 스피커와 음질을 빼야 그런 평가를 받아들일 수 있겠지요. 스피커를 품은 얇고 음질 좋은 MP3 플레이어라는 점은 S540의 장기인데, 이를 빼면 당연히 평범해 질수 밖에 없습니다. 다른 이들과 함께 음악을 듣고 싶거나, 방안에서 홀로 음악을 듣고 싶지만 스피커에 투자를 하기 싫다면 그 대안이 될만한 MP3 플레이어가 아닌가 싶네요.