눈 가리고 아웅하는 인텔, 대체 왜 이래?

최근 인텔을 곤혹스럽게 만드는 일이 한 가지 생겼습니다. 올해 초부터 야심차게 발표한 인텔 2세대 코어 프로세서를 쓰기 위해 필요한 메인보드 칩셋인 인텔 6시리즈 칩셋(코드명 쿠거 포인트)의 부분 결함이 나타났기 때문이지요. 이번 결함은 프로세서의 성능과 관련된 것이 아닌 SATA 인터페이스를 쓰는 하드디스크나 광학 드라이브의 성능 저하와 관련된 것입니다만, 이에 대한 인텔의 대응이 상당히 불안하기 짝이 없습니다.

어떤 문제인가?

인텔 2세대 코어 프로세서는 처리 장치와 메모리 컨트롤러, 그래픽 코어를 프로세서에 담았지만, 하드디스크, USB, 내장 사운드를 비롯한 그밖의 기능들은여전히 메인보드 칩셋이 맡고 있습니다. 2세대 코어 프로세서를 위한 메인보드 칩셋이 6시리즈라고 하지요. 현재 이 칩셋은 P67과 H67이 나와 있는 상태이고, 저가형 H61이 하반기에 나올 예정이었습니다. 그런데 이미 보급된 P67과 H67의 SATA2 인터페이스에 문제가 생겼습니다. SATA2 인터페이스에 연결된 장치들이 시간이 지날수록 제 성능을 내지 못하고 있는 것이죠.

문제의 원인은…

현재까지 알려진 바로는 6시리즈 칩셋에서 SATA2의 기능과 관련된 트랜지스터의 설계가 잘못된 것으로 알려져 있습니다. 해당 트랜지스터에 아주 낮은 전압을 가해야 하지만 너무 높은 전압이 가해져 누설 전류가 생기고 이로 인해 시간이 갈수록 성능이 떨어지는 것입니다. 심하면 고장의 원인이 될 수도 있는 문제인데, 결과적으로 내부 설계가 잘못되었다는 이야기입니다.

인텔의 해결책이란?

지난 1월 말, 해당 문제가 발견되자 인텔은 일단 제품의 출하를 중단하고 원인을 파악했습니다. 결국 이 문제가 SATA2(3Gbps) 인터페이스에서만 발생하고 이번 칩셋에 추가한 SATA3(6Gbps)에서는 발생하지 않는 것으로 확인한 것이죠. 이에 인텔은 2월 8일, SATA2 인터페이스의 기능을 차단하고 SATA3 인터페이스만 살린 칩셋(B3 stepping)의 공급을 재개한다고 발표했습니다.

해결이 아니라 봉인한 것뿐..

인텔이 칩셋 공급을 재개한다지만, 결국 문제를 해결한 것이 아니라 문제가 있는 부분을 봉인한 것 뿐입니다. 해당 제품은 여전히 문제가 있는 것이지요. 메인보드 칩셋 내부의 트랜지스터 설계와 관련된 것이어서 쉽게 해결하기 어려운 상황이지만, 그렇다고 이런 식으로 해결될 문제가 아닙니다.

인텔이 문제 없다고 결론을 내린 SATA3 인터페이스는 0과 1포트 뿐입니다. 이 말은 2개의 SATA 장치를 연결할 수 있는 것이지요. 여러 SATA 장치를 연결할 필요성이 적은 노트북이라면 그 문제가 적을 수 있지만, 3개 이상의 하드디스크와 광학 드라이브를 연결하는 데스크톱이라면 이야기는 달라집니다. 1개의 SATA 하드디스크와 광학 드라이브를 연결하면 다른 SATA 장치를 연결하지 못하기 때문에 PC를 쓸 때 불편할 수밖에 없지요.

환불을 받아도, 교환을 받아도 다 문제

문제가 된 부분을 봉인만 한 채 칩셋의 재공급한다는 것은 어떻게 판단하더라도 쉽게 이해되지 않는 결정입니다. 앞서 말한 대로 노트북이라면 그 문제가 크게 드러나지 않을 수 있지만, 확장성도 염두에 둬야 할 데스크톱이라면 이야기가 다르지요. 이용자가 최신 프로세서로 작동하는 시스템을 꾸며 놓고 원하는 만큼 확장할 수 없다는 사실을 이해하라는 것은 납득이 되지 않습니다.

인텔의 칩셋 공급 재개 방침이 나오자 기가바이트와 아수스, MSI 등의 메인보드 제조사들은 환불 또는 SATA2를 봉인한 칩셋을 넣은 메인보드로 교환해주는 프로그램을 속속 발표하고 있습니다. 그런데 환불을 받아도 문제고, 교환을 받아도 문제입니다. 메인보드를 반납하고 환불을 받으면 CPU를 쓸 수 없으니 PC 작업을 못하고, 교환을 받으면 안전할지는 모르지만, 제 기능을 다 쓰지 못합니다. 이용자들에게 왜 애매한 상황을 강요하는지 모르겠습니다.

인텔, 왜 이러는 겁니까?