e잉크로 만든 e북의 경쟁력 다시 봐야 할 때

예나 지금이나 e잉크를 쓴 e북은 태블릿 PC 만큼 언제나 출판 뿐만 아니라 IT 업계에도 뜨거운 감자입니다. 여러 색깔의 잉크로 글과 그림을 담고 있는 종이 책과 다르긴 하지만, 극성에 반응하는 e잉크로 수많은 종이 책에 담겨진 내용을 작은 디지털 장치에 표시할 수 있던 터라 많은 업계의 관심이 쏠리고 있습니다.

그런데 e잉크를 쓴 이북의 판도에 대해서 이제는 고민을 해야 할 때가 온 것 같습니다. e잉크는 많은 장점을 가지고 있는 반면, 상대적으로 많은 단점도 지니고 있는데, 최근 다양한 LCD 기술이 나오고 이를 쓴 장치들이 서서히 모습을 드러내면서 ‘과연 e북이 정답일까?’라는 의문을 제기할 수밖에 없는 상황입니다.

 출판물의 수준을 못따라 잡은 e잉크

요즘 나온 책, 아니 이미 오래 전에 나온 책들도 이미 다양한 색이 쓰인지 오래됐습니다. 글 뿐만 아니라 삽화나 사진 등 여러 구성 요소들이 책의 지면을 채우면서 지금은 검정 잉크로만 찍어 낸 책을 찾는 게 힘든 상황이 된 것이죠. 더구나 디지털 카메라가 늘어나면서 이러한 사진을 실은 실용서, 활용서로 인해 책은 더욱 풍부한 내용을 담아내게 됩니다. 물론 어릴 때의 동화책이나 철수와 영희(?) 이후의 교과서를 보면서 자란 거의 대부분의 디지털 세대들은 이미 색깔이 들어간 책에 대한 인지력이 높아진 것이지요. 그만큼 색깔이 들어간 책에 친숙해 있는 세대들입니다.

그런데 지금의 e-잉크는 여러 색깔을 담고 있는 책을 보던 이용자들의 인식 안으로 파고드는 데 어려움이 있습니다. 색을 표현하는 데 문제가 있는 것이죠. 이를 단적으로 보여주는 사진을 한 장 볼까요?

위 사진은 아이리버 e북 ‘스토리’에서 요리 관련 활용서를 띄운 사진입니다. 사진을 보면 알겠지만, 어떤 요리를 하고 있는지 사진을 분간할 수가 없습니다. 저 실용서에는 수많은 사진이 들어 있는데, 재료를 어떻게 다루고, 조리는 어떤 상태인지 전혀 알아볼 수 없었습니다. 책을 e북으로 변환할 때 사진에 대한 미흡한 처리를 문제삼을 수 있겠지만, 근본적으로 색이 들어 있어야 하는 책을 흑백으로 본다는 것 자체가 거부감이 들 수밖에 없습니다. 그러면 LCD는 다를까요?

위 사진은 HP TC1100에 킨들 포 피씨를 깔고 디지털 카메라 관련 서적을 띄운 사진입니다. 참고로 TC1100은 시야각 문제가 전혀 없는 패널을 쓴 장치입니다. 디지털 사진 관련 실용서기 때문에 사진에 대한 표현은 매우 중요한데, LCD로 된 이 장치에서는 무난하게 이를 표현해 냅니다. 적어도 지금처럼 사진이나 그림이 많이 들어간 책을 표현하는 데 있어서는 LCD가 한 수 위입니다. 그런 점에서 e북을 위해 아이패드에 LCD를 채택한 잡스의 선택은 옳다고 봅니다.

 저전력 컬러 표시 기술 고려해야

물론 컬러를 표시하는 e잉크도 지금 개발된 상태지만, 상용화는 언제가 될지 모르고 컬러 e잉크 모듈의 가격은 얼마나 될지도 모습니다. 지금 e북이 30만 원 이상 판매되는 것을 생각하면 이보다 훨씬 비쌀 것으로 짐작할 수 있을 뿐입니다. 더구나 e잉크 특허에 대한 독점 문제로도 시끄럽습니다.

이런 업계의 문제는 뒤로 하더라도 소비자 입장에서 제대로 된 책을 보려면 색을 표시하는 능력은 매우 중요합니다. 이미 익숙해진 색을 단지 새로운 장치라는 이유만으로 불편을 감수하고 봐야 한다는 게 의미가 있는 일인지 되돌아볼 일입니다. 솔직이 이 문제는 인쇄기를 돌려 출판을 하는 모든 업계가 심각하게 고민할 문제가 아닐까 합니다.

물론 e북의 다른 장점을 강조하는 이들도 있습니다. 보기 편하고 오래가는 배터리는 정말 무시할 수 없는 장점이지요. 하지만 긴 배터리 문제보다 1차적으로 책을 본다는 것에 대한 접근을 우선해야 합니다. 백라이트가 없어 보기 편하다는 면이 그나마 보는 측면에서의 강점이라고 할 수 있는 점이지만, 그렇다고 제대로 된 책을 보기 원하는 소비자의 기호는 맞추기 힘듭니다.

지금 e잉크 중심으로 돌아가는 e북 생태계를 벗어나는 게 e북 업계에는 더 좋은 기회를 만들 수 있습니다. e-잉크의 장점이 없는 것은 아니지만, 지금의 출판물을 보는 소비자 기호를 제대로 파고 들지 못한 단점을 안고 가지 않았으면 좋겠습니다. 시대를 만족시키지 못하는 e-잉크를 쓰는 것보다 현실적인 대안을 찾아보는 게 더 현명할 듯 싶습니다.

덧붙임 #

픽셀-기의 트랜스플렉티브 기술에 대해서 이전에 썼던 글로 설명을 줄이겠습니다.
“픽셀-기의 트랜스플렉티브 디스플레이는 백라이트를 끄면 0.8와트의 전력을 소비하지만, 그와 동시에 64단계 흑백 화면으로 바뀌는 듀얼 모드입니다. 백라이트를 켜면 일반적인 컬러 LCD로 바뀌지만 2.5와트의 소비 전력은 일반 노트북과 크게 다르지 않고요. 다만 같은 전력을 소비한다고 볼 때 픽셀-기의 화면이 더 밝다고 합니다.”