노트북용 코어 i7의 터보모드, 노트북 업체 실력 가늠?

어제 미국 샌프란시스코에서 노트북용 코어 i7의 공식 시연이 있었지만, 다른 나라는 아마 지금 이 시간까지도 엠바고가 걸린 이야기일 것입니다. 국내에서는 지금 한창 기자 간담회를 통해 발표하고 있을 것이고요.

코어 i7은 지난해 발표된 인텔 프로세서 브랜드로 지난 해 11월 코어 i7의 데스크탑 버전이 나온 데 이어 오늘 코어 i7의 모바일 버전이 공식적으로 발표된 것이지요. 인텔은 내년 이후 데스크탑과 노트북 브랜드를 ‘코어 i’로 서서히 통합하는 작업을 하기 때문에 이번 발표는 브랜드 통합의 시작을 알리는 것이라고 봐도 됩니다.

노트북용 코어 i7-편하게 모바일 코어 i7이라 부르지요-은 데스크탑 i7과 크게 다른 것은 없습니다. 앞서 소개한 린필드 기반 데스크탑 코어 i7의 구조와 거의 비슷하지요. 쿼드 코어에 하이퍼 스레딩을 붙이고 그 안에 메모리 컨트롤러를 얹어 45nm 공정으로 만든 점은 같습니다. 물론 터보 부스트도 있고요. 다만 노트북에 맞는 메인보드 칩셋(PM55)과 열설계전력(TDP)이 45W라는 점이 달라진 부분입니다.

사실 모바일 코어 i7은 모두 대중화를 지향한 제품은 아닙니다. 1년 전에 발표된 데스크탑용 코어 i7 역시 비싼 가격 탓에 대중화가 되지 못한 것처럼 이번 모바일 코어 i7도 일부는 대중화를 겨냥한 것이 아니죠. 최고가 익스트림 에디션인 코어 i7-920XM(2GHz)은 대중화에서 가장 멀리 있는 제품이고 그나마 좀더 싼 코어 i7-820QM(1.73GHz)이나 i7-720QM(1.6GHz) 노트북을 보게 될 겁니다.

성능에 대해서 직접 평가한 것은 아니고 인텔 자료를 인용해 조금만 설명하지요. 30분짜리 HD 비디오를 인코딩 할 때 3년 전(2006년) 발표된 센트리노 듀오의 첫번째 프로세서인 코어듀오 T2700에서 2시간 17분 걸렸던 것이 코어 i7-720QM에서는 38분으로 단축되었습니다. 모바일 코어 i7-920XM 익스트림 에디션이 1년 전 출시된 코어 2 익스트림 QX9300(2.53GHz)과 비교했을 때 비디오 편집 부문에서는 113%, HD 인코딩은 21%, 3D 모델링은 32%, 그래픽 퍼포먼스는 23% 더 앞섰다고 하는군요. 아주 월등한 성능 향상을 이룬 부분도 있고, 그렇게 보이지 않는 부분도 있지만, 전반적으로 전과 같은 TDP에 더 낮은 클럭으로 낸 결과라는 점에서 의미는 있습니다.

여기까지 이번 모바일 코어 i7에 대한 전반적인 설명이었는데, 이번 모바일 코어 i7에는 좀 특이한 현상이 하나 있습니다. 바로 터보 부스트인데요. 터보 부스트는 굳이 여러 개의 코어가 작업할 필요 없는 단순한 작업을 할 때 한 개 또는 두 개의 코어의 클럭을 높여 작업을 처리합니다. CPU가 순간적으로 오버 클럭을 한다고 보면 되지요.

데스크탑 코어 i7은 (하이퍼 스레드가 작동 중이면) 7개의 코어가 아이들 상태이고 TDP를 넘지 않는 선에서 1개 코어에서 터보 부스트 모드가 작동하도록 되어 있습니다. 하지만 노트북용 코어 i7은 이 조건보다 좀더 복잡합니다. 먼저 배터리 모드에서는 작동하지 않습니다. 전원 모드여야 작동한다는 것이니까 항상 전원 어댑터를 연결해 둬야 한다는 이야기지요. 또한 전원 모드라도 운영체제의 전원 옵션이 반드시 고성능 모드여야 합니다.

그런데 이것보다 더 중요한 것은 CPU 패키지 온도가 00도 이하여야 한다는 것입니다. 00도라고 표현한 것은 정확한 온도를 말해주지 않기 때문인데요. 이 온도가 중요한 것은 CPU 온도가 낮게 설계되어야 터보 부스트의 최대 성능이 나오기 때문입니다. 열 설계 전력과 무관하다고 보긴 어렵지만, 전력을 의미하는 것과 CPU 패키지 온도를 언급하는 것은 분명 차이가 있습니다.

코어 i7의 터보 부스트는 2단계로 올라갑니다. 일단 작업량에 따라서 1단계 속도를 올려보고 처리량이 많다 싶으면 2단계 부스트업 합니다. 당연히 2단계가 최고 성능이 나온다고 볼 수 있지요. 그런데 2단계에서 최고 성능을 내려면 CPU 온도가 낮아야 합니다. 클럭이 높아지면 상대적으로 온도가 올라가고 CPU가 타버릴 위험이 높아집니다. 때문에 온도에 민감할 수밖에 없는데, 이 온도가 몇 도라는 기준이 없습니다. 왜냐하면 CPU 패키지의 온도가 오르지 않도록 하는 냉각 시스템을 잘 갖추는 것은 노트북 업체의 몫이기 때문이죠.

결과적으로 코어 i7이 들어간 노트북의 터보 모드를 보면 처리 성능과 쿨링 성능을 동시에 볼 수 있을 듯 합니다. 최대 터보가 나온다고 무조건 좋은 쿨링 시스템을 갖췄다고 말하긴 힘들지만, 그래도 쿨링 효과를 최대화해 최상의 성능을 끌어 낸다는 점은 중요한 포인트일 듯 싶습니다. 같은 부품이라도 다른 성능이 나올 수 있는 만큼 이제 최대 성능을 내기 위한 노트북 업체의 노력도 이제는 살펴볼 기회가 될 수도 있어 보이거든요. ^^