머지 않아 볼지도 모를 디지털 쇼핑카트

대형 마트에 가면 흔하게 널려 있는 쇼핑 카트를 볼 수 있습니다. 이곳에 물건을 사러 온 사람이면 너나 할 것 없이 일정한 간격으로 줄지어 서 있는 진열대 사이를 누비면서 일상에 필요한 생필품이나 일주일 간의 반찬거리 같은 여러 상품들을 쇼핑 카트 안에 담는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있지요. 이처럼 대형 할인 마트의 쇼핑 카트는 소비자가 진열대에서 골라낸 물건을 담는 데 그치고 있지만-가끔 아이들을 태운 채 마트를 질주하는 자동차 놀이용으로도 쓰이긴 합니다만 ^^; -, 앞으로는 쇼핑 카트에도 여러 디지털 기술을 접목해 진화된 형태로 나타날지도 모릅니다.

쇼핑 카트의 진화라는 게 덩치가 커지거나 모터를 달아 알아서 굴러간다거나 하는 것은 아니고-생각해보니 이런 기능도 있으면 좋겠다 싶군요-, 소비자가 상품을 구매하는 데 필요한 정보를 좀더 쉽게 알아챌 수 있도록 작은 컴퓨터와 무선 신호 기술을 이용하자는 것이지요. 컴퓨터가 들어있는 쇼핑 카트에 원하는 상품 이름을 입력하면 그 물건이 있는 위치를 알려주거나, 손톱의 때만한 크기의 칩에 정보를 담은 ‘RFID’를 읽어 필요한 정보를 바로 보여주는 기능을 하도록 만드는 것입니다. 인텔은 이를 미디어카트라고 이름을 지었는데, 지난 대만 IDF에서 선보였던 미래 임베디드 기술 중 하나입니다. 사진을 보면서 어떤 모습인지 살펴보기로 하죠.


미디어 카드의 손잡이 부분이 이러한 컨트롤러가 달려 있습니다. 전후좌우로 카트를 조종하는 버튼이 아니고, 카트 앞쪽에 붙어 있는 화면을 조작하는 데 쓰는 버튼입니다.


미디어카트의 앞쪽 화면을 보면서 자기가 찾고자 하는 상품의 이름을 제어 패널을 눌러 입력하면 수없이 많은 진열대 중 어디로 가야 하는지 바로 안내해 줍니다.


좀전에 검색한 물건이 있는 위치가 어디있는지 표시할 뿐만 아니라, 지금 서 있는 곳을 중심으로 어떻게 가야 하는지 보여줍니다.

사실 물건을 찾는 것은 마트 직원들에게 묻는 게 가장 빠릅니다만, 가끔 직원들이 모르는 물건을 찾을 때는 좀 난감해집니다. 특히 직원들도 잘 모르는 브랜드의 상품을 찾을 때는 난감하기 그지 없지만, 이 기술을 쓰면 적어도 제품 위치를 파악하는 데 어려움은 없어 보입니다.

허나 물건 하나 찾자고 카트에 컴퓨터를 싣는 것은 왠지 말이 되지 않을 듯 합니다. 그 비용을 생각하면 더더욱 그렇죠. 때문에 여기에 RFID와 접목된 다른 하나의 예를 더 보여드리도록 하겠습니다.
 
한 주부가 미디어카트를 끌고 진열대 사이를 지나갑니다. 이 주부는 자기가 좋아하는 맥주(?)를 사기 위해 진열대 사이를 걸어가고 있는 중이랍니다. ^^


그런데 갑자기 쇼핑 카트에서 다른 상품 정보가 뜹니다. 그녀가 찾으려 했던 맥주가 아닌 다른 정보가 뜹니다. 그저 카트를 밀어 가고 있었을 뿐인데, 오른쪽에 콜라가 있다는 정보가 뜹니다. 그녀는 콜라를 샀을까요? 그건 저도 모릅니다. ^^

이 주부가 푸드 코트에 들어서자 새로운 정보가 나타나네요. 오늘 이곳에서 팔고 있는 요리나 각종 재료에 대한 정보가 미리 화면에 표시됩니다. 이 주부가 원하는 요리를 찾아 선택하면 미디어카트는 그 요리를 파는 곳이 어딘지 위치를 알려주겠지요. (그녀가 사게 될지는 저도 잘 모르는 일입니다. ^^)

이처럼 미디어카트는 마트에서 물건을 사는 소비자들에게 갖가지 정보를 보여주기 위해서 필요한 컴퓨터의 역할을 하는 임베디드 시스템과 작은 표시 장치, RFID 정보를 받아들이는 무선 수신 기술을 하나로 모아 놓은 것입니다. 최첨단이라고 부를 수는 없겠지만, 이러한 기술을 모아 실생활에서 적용가능한 시스템을 보여주는 하나의 사례쯤은 되지 않을까 싶네요.

어제 올린 ‘디지털 액자, 훌륭한 광고판이 아닐까?‘에서 그 시스템은 훌륭하지만 좀더 특화된 컨텐츠가 필요하다 했는데, 미디어카트를 이용하면 소비를 일으키는 컨텐츠 제작도 가능하지 않을까 싶더군요. 이를 테면 앞서 콜라 코너를 지나가는 데 지금 이 시각만 하나 사면 두 개 주는-땅파서 장사하는- 1+2 세일을 한다는 정보를 소비자에게 보내준다면 어떨까요? 안사고는 못배기지 않을까요?

하지만 미디어카트가 꼭 실현된다고는 보기 어렵습니다. 미디어카트는 너무나 기술적인 이야기이기 때문이지요. 원하는 물건을 사고 싶은 소비자들의 바람보다 더 많은 것을 주고는 있으나 이를 다루는 데 따르는 어려움도 적지 않습니다. 쉽게 적응하는 사람들도 있을 테지만, 미디어카트를 쉽게 다루지 못하는 이들은 새로운 IT 빈곤 계층으로 밀려날 수 있는 위험도 크다고 여겨집니다만…  

덧붙임 #

1. 미디어카트의 임베디스 시스템은 배터리로 움직일까요? 아니면 바퀴를 굴릴 때 생기는 자가 전력으로… 풋~

2. 카트 한 대에서 나오는 비용을 뽑으려면 소비자는 얼마나 많은 물건을 사야할까요?

3. 마트에서 쓰는 카트의 대부분은 앞 카트 속으로 밀어서 겹쳐놓아 두는 데 앞쪽에 화면이 있어 예전처럼 겹쳐 놓을 수가 없을 것 같네요. 카트를 보관할 때 비효율적이겠네요. ^^