시게이트 29년, 어떻게 달라졌을까?

1979년 세워진 시게이트가 설립 29년 만에 10억 개의 하드디스크를 팔았습니다. 지난 수요일에 이를 기념하는 가든 파티도 열었는데요. 10억 개가 쉬워보이는 숫자일지도 모르지만, 사실 감이 잘 안옵니다. 쌓아놓으면 몇층 높이일까도 생각해 봤는데 계산이 안되더군요. 다행히 시게이트가 이를 계산해서 알려줬는데, 한줄로 늘어 놓으면 지구 둘레를 13.7바퀴를 도는 양이라 합니다. 지구 둘레의 길이가 3만9천600km라니까 13.7을 곱하면 54만2천520km의 거리네요. 시속 300~400km를 날아가는 여객기를 타고 날아간다면 56.5일(시속 400km 비행)이 걸리는 셈입니다.

재미있는 점은 시게이트가 1억 개를 파는 데 걸린 시간이 17년이었는데, 그 뒤로 9억 개를 파는 데 12년이 걸렸습니다. 1996년에 이르러서야 1억 개를 팔았는데, 그 뒤로 PC 판매가 늘어나면서 하드디스크 판매량도 가속도가 붙었던 것이지요. 시게이트는 앞으로 하드디스크 판매율이 더 늘어날 것이라고 예상하면서 4년 이내에 3억 개 정도를 팔 것으로 보고 있습니다. 물론 갑작스레 SSD 같은 다른 저장 장치가 하드디스크 시장을 크게 잠식하지 않고 PC나 노트북 뿐만 아니라 게임기, MP3 플레이어, TV, 휴대폰, 자동차 등 하드디스크의 쓰임새가 더 넓어진다는 가정 아래서 그렇게 예상하는 것입니다.

아무튼 MP3 한 곡을 겨우 담을 수 있던 하드디스크가 지금은 21만 곡을 담아 놓을 수 있는 수준(1TB)까지 발전한 것도 놀랍지만, 그 동안 퀀텀-여전히 빅풋이 그립습니다-과 맥스터, IBM, NEC 등이 인수 합병 등을 통해 줄줄이 나가 떨어진 것에 비하면 지금까지 세계에서 가장 영향력 있는 하드디스크 업체로 자리를 잡고 있는 것 또한 놀라운 일이겠지요. 그래도 앞 일은 모릅니다. 시게이트의 경쟁자는 다른 하드디스크 업체가 아니라 플래시 메모리 업체가 될 것이라는 점이 될 것이라고 입을 모으고 있으니까요. 플래시 메모리 단가가 비싼 덕분에 경쟁력은 여전히 앞서 있지만, 플래시 메모리의 발전 속도에 비해 하드디스크의 기술적인 문제를 해결해 나가는 시간이 점점 길어지는 만큼 그 격차는 빨리 줄어들 것으로 보는 견해도 많습니다. 그 때 가면 시게이트도 뭔가 변화된 모습을 보여주지 않을까 합니다만.

아, 시게이트의 지난 29년을 이야기하기로 해놓고 잡설이 좀 길었네요. 시게이트의 지난 29년의 기록을 짧게(?) 정리해 보니 기술적인 발전 외에도 인수와 합병을 잘 해 왔다는 생각이 듭니다. 물론 다른 업체들도 마찬가지지만 필요한 회사를 알맞은 때에 사들인 것도 지금 시게이트가 탄탄한 기반을 다진 배경이 아닌가 싶네요. 혹시 내용 보시고 더 추가하고 싶은 이야기가 있으면 댓글로 알려주세요.

1979년 시게이트가 설립된 해입니다. 설립자로는 앨런 슈가트, 피니스 코너, 톰 미첼, 시어드 이프티카, 더그 마혼 등 다섯 명입니다. 이중 앨런 슈가트는 IBM의 엔지니어 출신으로 플로피 디스크를 만들었던 경험이 있습니다. 그는 IBM을 나와 슈가트 어소시에이츠를 세워 플로피 디스크를 만들었고, 1979년 하드디스크의 가능성을 믿고 이 다섯 명과 함께 시게이트를 만들게 됩니다.

1980년 시게이트에서 처음으로 5.25인치 하드디스크인 ST506을 내놓습니다. 이 하드디스크는 기본적으로 플로피 디스크 제어 방식에서 발전시킨 MFM(Modified Frequency Modulation) 방식으로 기록했고, 두 개의 플래터에 (당시에는 매우 많은, 지금은 고작) 5MB를 담았습니다. 회전 속도는 3600rpm, 값은 1천5백 달러였습니다.

1981년 시게이트의 두 번째 하드디스크인 ST412가 출시됩니다. 역시 2개 디스크를 쓰지만 50% 정도 기록 용량을 절약하는 RLL(Run Lenght Limited)로 용량은 두 배인 10MB가 되었죠.

1982년 싱가포르에 5천만 달러를 투자해 공장을 짓습니다. 본사는 캘리포니아 스콧 밸리지만, 처음으로 외국에 투자를 하게 된 것이지요.

1984년 두께를 절반으로 줄이면서 용량은 두 배 늘린 5.25인치 하드디스크 ST225를 발표합니다. 용량은 20MB 였습니다.

1985년 창립자 중에 하인 피니스 코너가 시게이트를 떠납니다. CMI(computer memories inc.)의 CEO로 잠시 근무한 뒤 이듬해 Conner Peripherals이라는 회사를 세웁니다. 역시 하드디스크 제조업체로 활동하다 1996년 시게이트에 합병됩니다. -.ㅡㅋ

1987~1988년 3.5인치 하드디스크 ST157A를 선보입니다. 정확한 발표 연대는 알 수 없지만, 20, 40, 60MB 모델을 내놓았고 MFM 인터페이스 대신 IDE 인터페이스를 쓰기 시작했습니다. 회전속도는 3600rpm 그대로였습니다.

1989년 경쟁력 강화과 수익성 증대를 위해 CDC(control data corporation)의 하드디스크 사업부(MPI/Imprimis disk storage division)를 인수합니다. CDC의 보이스 코일과 디스크 생산 특허를 얻었고 헤드 개발 능력이 한층 강화되어 IBM과 일본 기업들과 경쟁력을 갖게 됩니다.

1991년 2.5인치 하드디스크가 나옵니다. 용량은 40MB입니다.

1992년 세계에서 처음으로 7200rpm 하드디스크인 바라쿠다를 내놓습니다. 3.5인치 크기지만, 2.1GB를 담을 수 있었습니다.

1994년 엘리트 9이라는 좀 뜬금 없는 모델이 나옵니다. 5.25인치 하드디스크였습니다. 5,400rpm으로 회전하면서 10.8GB의 용량을 담아 냅니다.

1996년 치타(cheetah) 10K라는 1만 rpm으로 회전하는 하드디스크를 세계 최초로 선보입니다. 3.5인치 크기에 4.5GB와 9GB를 담을 수 있었습니다. 그리고 앞서 말한 Conner Peripherals를 인수해 미디어용 디스크를 생산하고 저장 장치 관리 소프트웨어 기술을 도입하게 됩니다.

1997년 메달리스트 프로라는 7200rpm 데스크톱용 하드디스크를 내놓습니다. 유체 베어링 모터를 도입해 소음도 줄이고 안정성도 높였습니다. 9GB 용량이었습니다.

2000년 세계 최초 1만5천 rpm으로 돌아가는 18GB 용량의 치타 X15를 발표합니다. 5장의 디스크로 주성되어 있습니다.

** 이때 맥스터가 퀀텀과 합병합니다. SCSI 하드디스크 부문의 고성능 제품을 내놓는 퀀텀과 소비자용 하드디스크를 만들고 있는 맥스터의 합병은 이상적이라는 평가가 많았습니다. 특히 비용 절감 효과는 물론 매출 신장, 탄탄한 재무 구조를 갖는 스토리지 전문 기업이 탄생했다고 떠들썩하게 되지요. 그러나 맥스터는 2006년 시게이트에 합병됩니다.

2001년 시게이트가 처음으로 외장형 저장 솔루션인 디스크스토를 선보입니다. 20GB와 40GB 모델이었습니다.

** 맥스터에 관한 이야기를 하나 더 하자면 한 때 현대전자(하이닉스)가 맥스터를 소유하던 때가 있었습니다. 1993년 8월, 1억 5천만 달러를 투자해 맥스터의 지분 37%를 인수하지만, 최대 주주임에도 직접 경영이 불가해 1996년 1월, 63% 지분을 모두 인수해 상장을 폐지합니다. 그리고 1997년 7월에 나스닥에 재상장을 통해 투자 차익을 벌어들이게 되지요. 그래도 1대 주주의 지분은 그대로 유지합니다. 하지만 현대전자가 그룹에서 분리되어 하이닉스로 바뀐 뒤 2001년 6월 하이닉스 세미컨덕터 아메리카(구 현대전자 미국현지법인)가 보유하고 있던 맥스터 주식 2천830만주를 매도하기 위한 유가증권 신고서를  증권거래위원회(SEC)에 제출합니다. 그리고 2001년 10월에 맥스터와 관계를 끊게 되는데, 2000년 말 하이닉스에 유동성 위기에 따른 조치였습니다.(만약을 좋아하지는 않지만, 만약 하이닉스가 유동성 위기를 겪지 않았다면, 메모리 사업이 불황을 겪지 않았다면 맥스터는 어떻게 되었을까요?)

2002년 가전용 하드디스크인 U 시리즈의 X 하드디스크와 세계 최초의 ATA V(SATA) 하드디스크인 바라쿠다 ATA V(120GB), 푸시버튼 백업이라는 외장 솔루션을 공개합니다.

2003년 시게이트가 노트북 시장에 재도전 합니다. 5400rpm으로 회전하는 40GB 용량의 2.5인치 하드디스크를 출시합니다.

2004년 5GB용량의 포켓 하드디스크와 세계 최초 1만 rpm의 2.5인치 하드디스크 사비오(savvio) 10K가 출시됩니다. 사비오는 146GB 용량을 갖고 있었습니다.

2005년 세계 최초로 데이터를 보호하는 완전 암호화 디스크를 내놓습니다. 2.5인치, 80GB 용량이었습니다.

2006년 맥스터를 인수합니다. 당시 맥스터는 세계 3위의 하드디스크 업체로서 점유율을 갖고 있었는데, 이는 2000년 퀀텀과 합병 효과를 제대로 누리지 못했다는 이야기기도 합니다. 솔직히 제품도 경쟁사에 비해 조금씩 뒤쳐진 게 사실입니다.

2007년 제품군이 다양해집니다. 프리에이전트 스토리지 솔루션과 맥스터 원터치 IV 패밀리 같은 외장 저장 장치 솔루션, 세계 최초 1만5천 rpm 2.5인치 하드디스크 사비오 15K, 세계 최초 하이브리드(플래스+하드디스크) 디스크 모멘터스 PSD 등이 출시됩니다.

2008년 10억개 판매 돌파했다는 이야기로 끝을 내지요. ^^