아이패드에 숨겨진 애플의 고민

너무나 소문난 잔치였는데, 먹을 게 있는 것 ‘같기도’ 하고 없는 것 ‘같기도’ 한  시간이 아니었나 싶습니다. 오늘 새벽, 애플 아이패드의 발표회 이후 다양한 반응들이 쏟아졌고 그 반응을 살피면서 오전을 보냈습니다. 이미 수많은 소문이 나돈 뒤여서 그런지 역시 이에 대한 반응은 극과 극으로 나뉘었습니다. 실망론과 예찬론이 교차하면서 정말 다채롭고 흥미로운 이야기들이 넘친 덕분에 오전을 즐겁게 보낸 것 같습니다.

아이패드에 대해서는 이미 많은 정보가 쏟아졌기에 이를 세세히 뜯어보면서 설명하는 것은 의미가 없을 것 같습니다만 혹시나 몰라 짧게 정리하겠습니다. 1,024×768 해상도를 지닌 9.7인치 IPS 패널의 멀티 터치 스크린과 16~64GB의 저장 공간, 애플 A4 프로세서, 무선 랜과 블루투스, 그리고 3G  네트워크, 스피커, 마이크, GPS와 나침반, 가속 센서의 하드웨어에 이에 최적화한 OS X와 사파리, 아이튠, 아이북, 앱스토어, 지도 등의 애플리케이션이 들어 있습니다.

이러한 아이패드의 형태와 제원, 여러 활용성이 소개되고 이에 대한 다양한 분석이 나왔지만, 사실 제품이 안고 있는 고민도 적지 않아 보입니다. 물론 많은 이들이 말한대로 우리가 일상에서 즐기는 디지털 컨텐츠를 좀더 쉽게 즐기는 모바일 장치라는 데 이견은 없습니다. 다만 장치의 여러 환경을 고려하면 역시 복잡한 관계에 놓여 있는 제품인 듯 싶습니다.

아이패드 발표회에서 애플 CEO 스티브 잡스는 이러한 형태와 제원, 여러 활용성을 가진 아이패드를 아이폰과 맥북의 중간에 있는 제품이라고 소개했습니다. 모바일의 영역에서 보면 아이폰이나 맥북은 둘다 각각 영역을 가진 모바일 장치입니다. 쉽게 말해 스마트폰과 노트북의 대표 아이콘이지요. 이 사이에 아이패드를 넣었습니다. 스마트폰과 노트북 사이의 영역은 태블릿. 아이패드는 슬레이트 형태의 태블릿 PC인 셈입니다

하지만 애플은 절대 태블릿 PC라는 이야기를 꺼내지 않습니다. 이유는 간단하지요. 아이폰, 맥북이 그랬듯이 그러한 구분이 중요한 것이 아니라 아이패드라는 브랜드가 하나의 영역처럼 알아채게 하는 것이 더 중요하기 때문입니다. 아이패드를 태블릿 PC라고 불렀다면 많은 이들은 기존의 태블릿 PC와 아이패드를 연결지어 이야기했을 것이고, 그 차별성에 대해 논하려 했을 테지요. 애플은 아이패드가 기존 제품군을 대표하는 제품이 아니라 자사 브랜드인 아이폰과 맥북 사이의 새로운 제품으로 인식시켜 자신만의 제품군을 정착시키려고 합니다. 이번에도 성공한다면 아이폰과 스마트폰을 동일시하도록 만든 전례에 따라 ‘아이패드=태블릿 PC’가 될 것입니다.

아이패드를 태블릿 PC라고 하던 안하던 간에, 지금 아이패드의 존재는 아이폰과 맥북 사이에 있습니다. 그러니까 두 제품군 사이의 새로운 소비자군을 형성해야만 하는 상황에 있는 것이지요. 아이폰과 맥북에서 얻지 못한 무엇 또는 새로운 경험을 주고 이를 소비할 수 있는 층을 만드는 어려운 일이 남아 있습니다.

물론 아이패드는 그러한 가치를 살리기 위해 틀을 만들었고 여러 애플리케이션을 넣었습니다. 아이튠이나 앱스토어의 확장판에서 그치지 않고 아이북를 통해 e북 판매 채널까지 열었습니다. 사진을 즐기는 일은 더 없이 좋아졌고, 영화는 보기 편해졌습니다. 10시간을 버티는 배터리는 아마 하루 정도는 밖에서 갖고 놀아도 문제가 없을 것입니다.

다만 아이폰과 맥북, 또는 스마트폰과 노트북을 갖고 있는 이들에게 아이패드는 고민거리입니다. 커뮤니케이션과 다양한 작업을 위해서는 스마트폰과 노트북이 필수 장치라 한다면 아이패드는 부가적 장치일 수 있습니다. 아이패드는 스마트폰보다는 휴대성이 나쁘지만 사용성이 좋은 반면, 노트북보다 작업 효율성은 떨어져도 휴대성이 좋습니다. 양쪽의 장단점을 하나씩 맞바꿨지만, 그렇다고 휴대폰과 노트북을 놔두고 다닐 만큼 장점을 합친 것은 아닙니다. 아이폰과 맥북에 더해 하나 더 가방 안에 넣어다녀야 할 장치인데, 장치가 늘어나는 것을 반길 상황은 아닌 것이지요. 분명 아이패드가 강력한 멀티미디어와 e-북 기능을 특화한 장치이기에 구매 매력은 충분해 보이지만, 장치를 휴대하는 환경에서는 한번 더 고민하게 만듭니다.

무엇보다 아이폰과 맥북을 두고 다니도록 만드는 것도 문제가 됩니다. 그렇게 만들면 아이패드는 다른 제품이 아니라 자기 브랜드의 제품을 죽이는 상황이 생길 수 있어 애플은 아이폰과 맥북 사이에서 정말 많은 고민을 하지 않을 수 없었을 겁니다. 아이폰과 맥북을 죽이지 않으면서 아이패드의 능력을 살리는 것은 정말 큰 고민이었을 겁니다.

그러나 제한적인 모바일 환경에서 보면 다릅니다. 이를 테면 집처럼 정해진 공간 안에서 이동성을 감안할 필요도 있다는 것이지요. 이러한 환경에 스마트폰이나 노트북보다 아이패드는 훨씬 자유롭고 편한 모바일 장치가 될 수 있습니다. 신문을 대신하고, 디지털 액자를 대신하고, 책을 대신하고, 게임기를 대신하고, 무엇보다 가방에 채워 넣을 걱정을 하지 않아도 되는 환경이라면 아이패드가 더 없는 능력을 발휘할 수도 있을 것입니다.

다만 아이패드는 단순히 하드웨어가 아니라 컨텐츠의 소비가 중요한 장치입니다. 제한된 공간이든 광활한 공간이든 간에 어디를 이동하더라도 컨텐츠의 소비 욕구를 얼마나 불러 일으킬지에 성패가 달린 장치입니다. 그저 아이패드는 킬러 앱 가운데 하나로 꼽는 e-북에 대한 소비 욕구가 얼마나 될지 모른다는 게 걱정입니다. 다행히 아이튠과 앱스토어를 이용함으로써 애플리케이션의 부족은 느끼진 않겠지만, 이는 또한 정체성에는 의문을 주게 될 것입니다.

지금까지 애플은 컨텐츠의 소비를 통해 제품군의 특징을 명확히 해왔습니다. 아이튠을 통해 ‘음악은 아이팟’, 앱스토어를 통해 ‘스마트폰은 아이폰’으로 통했지요. 그러면 아이북을 통해 ‘e-북은 아이패드’가 될까요? 애플이 바라는 게 이것일까요? 아니면 아니면 또 다른 무엇일까요? 이제 시작인 아이패드. 그 흐름은 어떻게 흘러갈까요? 여러분은 아이패드가 어떤 정체성을 가질 것이라고 예상하시는지 궁금합니다.