11.6형 맥북 에어, 왜 2년 된 코어2듀오를 썼을까?

애플이 발표한 신형 맥북 에어. 꽤 흥미롭더군요. 종전 13인치 모델에 11.6인치를 하나 더했을 뿐이지만, 그동안 넷북에 대해 비판적이었던 스티브 잡스가 준비한 답변인 것처럼 보였으니까요. 아무튼 1kg의 무게에 0.3cm(앞)~1.7cm(뒤)의 두께만 봐도 휴대성은 확실하게 잡은 듯한 느낌. 더 말이 필요친 않겠죠. 더구나 페이스 타임 통화가 가능한 점, 맥용 애플리케이션 스토어인 ‘맥스토어’와 아이패드나 아이팟 터치를 다루던 경험을 반영한 점 등 애플 제품을 쓰던 이들에게는 좀더 친근한 제품이 될 것처럼 보였습니다. 아, USB 단자가 하나 더 늘어난 것도 놀라운 소식이었습니다. 왜냐하면 애플이니까. ^^

그런데 신형 맥북 에어에 대한 정보를 보던 중에 좀 의아한 부분이 있더군요. 맥북 에어에 쓰인 프로세서 때문이었죠. 신형 맥북에 쓰인 프로세서는 인텔 코어2듀오입니다. 이전부터 맥북이나 아이맥에 들어가는 프로세서의 정확한 제원을 밝히지 않은 애플의 관례(?)대로 1.4GHz 클럭만 밝힌 상태지요.

클럭으로 짐작컨데 이 프로세서는 아마도 SU9400일 것입니다. 2008년 3분기에 발표된 프로세서지요. 코어2듀오는 여전히 울트라씬 노트북용 프로세서로 쓰이고 있기는 합니다만, 지금 SU9400을 쓴 다른 울트라씬 노트북에서는 거의 찾아보기 힘듭니다. 현재 출시되는 대부분의 울트라씬 노트북은 2009년 9월에 발표된 코어2듀오 SU7300(1.3GHz)을 쓰고 있거든요. 그러면 애플은 맥북 에어에 1년 전 것이 아니라 2년 전에 내놓은 프로세서를 선택했을까요? 그 이유를 두 가지 정도로 추측해봤습니다.

SU9400과 SU7300 사이에는 1년이라는 공백이 있습니다. 보통 나중에 발표된 것이 더 나은 능력을 갖추는 게 일반적이지요. 그런데 이 두 프로세서의 능력은 거의 똑같거나 오히려 최근에 내놓은 프로세서가 이전보다 못합니다.

SU9400과 SU7300은 L2 캐시크기(3MB), FSB(800MT/s), TDP 10W 등 거의 모든 제원이 비슷하지요. 그런데 세세한 부분까지 뒤져보면 두 프로세서는 기능적으로 약간 차이가 있습니다. SU7300에는 인텔 가상화 기술(VT-x)과 TXT(trust excution technology)가 빠져 있거든요. TXT는 몰라도 VT-x가 없으면 프로세서의 하드웨어 가상화 기술을 이용하는 가상 머신들을 쓰는 데 문제가 됩니다. 패럴랠즈나 퓨전을 돌리는 데 지장이 생길 수 있다는 이야기지요. 결국 이 기능을 쓸 수 없게 만들었을 때 늘어나는 이용자들의 불만을 차단하는 게 그 선택의 첫번째 이유일 것 같습니다.

두 번째는 애플과 인텔이 SU9400의 공급을 두고 모종의 거래를 하지 않았을까 하는 부분입니다. SU9400을 쓰는 노트북은 국내에서는 거의 보기 어렵고, 외국에서 판매되는 제품도 SU7300에 비하면 눈에 띄게 적습니다. 거의 쓰질 않는 상황인 것이지요. 때문에 SU9400은 생산이 되고 있으면서도 마땅히 그 프로세서를 소비할 수요처를 찾지 못해 재고를 쌓아뒀을 가능성이 높습니다. 이러한 재고를 애플이 처리하고 그 라인에서 생산되는 프로세서를 안정적으로 공급받을 수 있다면 인텔로서는 땡큐죠. 다만 프로세서의 수명을 연장시키는 만큼 이러한 수명 연장에 대한 대가는 인텔이 치러야 하지만요.
(과거 인텔은 셀러론을 아수스에 땡처리를 한 적이 있었습니다. 그것이 넷북 시장을 키운 신호탄이 될 줄 누가 알았으려나요…)

물론 이 같은 추측이 사실일지 아닐지는 모릅니다. 어쩌면 ‘~카더라’일 뿐이죠. 하지만 분명한 점은 애플은 2년 전의 플랫폼을 이용해 1천 달러 미만의 맥북 에어를 내놓았다는 사실입니다. 불만도 없애고 가격도 잡는 일석이조의 이유로 보기에 나쁘지 않은 가설이 아닐까 싶네요.

저는 이런 부분에 꽤 민감해 하지만,
대부분은 이러한 것에 신경쓰지 않고 1천 달러 맥북 에어에 환호를 보낼 거에요.
왜냐하면…

애플이잖아요. ^^

덧붙임 #

1. 한 2년 기다리면 저전력 코어 i3를 넣은 맥북 에어 신형이 나오려나요. ㅋ

2. 맥북 에어의 성능을 따지려고 쓴 글 아닙니다. 혹시라도 그렇게 해석하신 분이 안 계시리라 믿습니다.