삼성은 왜 바다가 필요했나?

삼성이 소프트트웨어보다 하드웨어 기업이라는 사실은 두말하면 잔소리겠지요. 핵심 부품 산업에서 소비재 완제품에 이르기까지 전 라인을 모두 갖추고 있는 세계에서도 드문 기업입니다. 처리 장치와 표시 장치, 저장 장치, 네트워크 장치, 이미지 장치에 이르는 핵심 부품을 모두 개발/생산할 수 있고, 이러한 부품들을 이용해 다채로운 디지털 장치를 만들어왔습니다. 물론 충분히 주목받을 기술과 제품을 만들어왔기에 삼성의 강점이 하드웨어에 있음은 다 아는 사실입니다.

그런데 뜬금없이 모바일 운영체제 ‘바다’를 발표했습니다. 발표되자 마자 참 말이 많습니다. 긍정적인 시각과 비판적인 시각이 뒤섞여 매우 어지러운 상황입니다. 무엇보다 소프트웨어에 대해서는 문외한에 가까운 하드웨어 기업의 도박이라는 점이 가장 그럴싸하게 들립니다. 그럼에도 삼성은 바다폰의 보급에 주력할 예정입니다. 왜일까요?

 삼성은 왜 바다가 필요했나?

삼성은 올해 안에 바다폰 1천 만대를 공급하겠다고 공언했습니다. 아마 이 발언은 실제로 실현될 것입니다. 우리나라 뿐만 아니라 세계를 상대로 단말기를 공급하는 삼성이 연간 2억 대가 넘는 단말기를 공급하고 있는 회사라는 점에서 보면 아주 불가능한 일도 아닙니다. 이전의 삼성 단말기가 공급된 이유를 보면 그렇습니다.

지금까지 삼성의 단말 전략은 모든 영역을 대상으로 그에 맞는 단말기를 공급하는 것입니다. 이는 단순히 운영체제의 차원이 아니라 판매 채널, 대상, 지역, 가격 등에 따라 맞춤형 폰을 공급하는 것이었지요. 아이폰처럼 세계 어디에서나 똑같은 모델이 아니라 각각의 상황에 맞는 단말기의 형태와 기능, 가격 등을 모두 조절해서 공급하는 것입니다. 이는 그 제품이 판매될 시장의 이통사와 같은 관계사들의 의견을 반영한 제품을 내놓을 수 있어 당장의 수요에 대응할 수 있습니다. 삼성의 글로벌 전략 폰이라도 출시 지역마다 두께나 모양, 기능, 성능이 조금씩 다른 점을 보면 그렇습니다.

시장 맞춤형 휴대폰 단말을 즉시 만들어 공급할 수 있는 능력을 가진 삼성이지만, 스마트폰 시대에 대비하려면 이 전략을 조금 수정해야 합니다. 스마트폰은 일반 폰보다 개발 기간이 적게는 3~4배 더 오래 걸리는 터라 각각의 시장에 맞는 제품을 지금처럼 빨리 내놓기는 사실상 어렵기 때문이지요. 자칫 지금 같은 단말 공급 규모를 유지하기 어려운 상황에 놓일 수도 있습니다.
 
더구나 지금 스마트폰의 운영체제는 애플과 RIM을 제외하면 삼성은 마이크로소프트의 윈도 모바일이나 윈도폰 7 시리즈, 구글의 안드로이드를 채택하는 수밖에 방법이 없는데, 이를 다른 시장에 적용하기에는 복잡한 라이선스와 커스터마이징이 문제라고 볼 수도 있습니다. 또한 같은 운영체제 플랫폼의 단말로는 결국 다른 선수들과 경쟁해야 하므로 그들 홀로 힘을 발휘하기도 어렵습니다.

때문에 시장이 요구하는 맞춤형 스마트폰을 빠르게 내놓으려면 몇 가지 복잡한 문제를 스스로 해결해야 했는데, 그 핵심을 운영체제로 보고 바다를 내놓았던 것입니다. 바다로 인해 라이선스를 비롯한 출시 지역의 요구에 맞는 스마트폰 단말을 만들기가 한결 쉬워진 것이지요. 스마트폰 시장에서도 지금 일반폰과 비슷하게 맞춤형 스마트폰을 내놓을 수 있는 기반을 닦은 것입니다.

 많이 공급되어야 살아남을 수 있다

이렇게 맞춤형 스마트폰을 내놓더라도 종전 일반 폰들을 내놓을 때와 한 가지 다른 점이 있습니다. 종전에는 휴대폰을 팔면 그만이었지만, 바다 스마트폰은 바다라는 동일한 운영체제를 쓰는 플랫폼으로 자리 잡을 수 있다는 점입니다. 하드웨어의 형태나 시장은 달라도 운영체제는 동일하므로 아이폰이나 블랙베리, 윈도 모바일과 달리 바다 운영체제도 충분히 시장성을 가질 수 있다는 뜻입니다.

이는 PC 시장과 다르지 않습니다. 지금 윈도를 운영체제로 쓰고 있는 90% 이상의 PC(10억 대 정도?)의 성능이나 형태 등이 제각각입니다. 그럼에도 단일 운영체제가 가진 광범위한 수적 우위로 인해 윈도를 중심으로 한 다채로운 소프트웨어 생태계가 구축되어 있습니다. 어디에서나 통할 수 있는 단일 플랫폼으로서 수적 우위를 확보한 생태계는 쉽게 무너지지 않고 있습니다.

삼성이 PC 생태계를 똑같이 구축하지는 않겠지만, 적어도 PC 시장처럼 수적 우세를 확보하려는 것임은 어렵지 않게 알 수 있습니다. 초기에 바다가 비판을 받더라도 플랫폼으로 이용할만한 가치를 가진 시장으로 만들지 않으면 안되는 위기 의식도 깔려있습니다. 아직 바다를 기반으로 한 생태계는 운영체제와 하드웨어를 빼고 거의 갖춰진 게 없기 때문에, 빠른 시간 안에 이용할 가치의 시장이 되지 않으면 바다의 생태계는 조성되지 않을 가능성도 다분합니다. 얼마나 빠른 시간 안에 단말기를 보급하느냐는 삼성으로서는 매우 중대한 문제이기 때문입니다.

 단말기 보급만으로 안되는 세계

아마 삼성이 지금 판매중인 풀터치 폰 가운데 상당 부분을 바다로 대체해 판매한다면 시장의 상당부분을 차지할 수 있을지도 모릅니다. 그것이 바다에 대한 가능성으로 해석될 수 있을 것이고, 그럼으로서 시장도 조금씩 만들어 질 것입니다. 하지만 단말기 보급만으로 안되는 모든 게 이뤄지지는 않을 겁니다. 심비안으로 수적 우위를 지녔던 노키아가 지금 다른 스마트폰에 왜 밀리고 있는지 이유를 분석해야 합니다.

아직 우리는 바다 운영체제가 주는 매력이 어떤지 모릅니다. 바다를 얹은 스마트폰 ‘웨이브’가 발표되긴 했지만, 아직 소비자의 손까지 전달된 것은 아니니까요. 선택할 수 있는 제품이 아직 없고, 어느 시장에 판매될지도 모르고, 바다폰을 유통하겠다는 이통사는 알려진 바 없습니다. 이용자 경험적 측면에서 다른 운영체제와 어떻게 다른지 알 수 없고, 즐길만한 애플리케이션은 얼마나 되는지 파악하기조차 어렵습니다.

결국 지금 바다가 매력적인 이유를 찾을 수 없는 상황입니다. 그 이유를 찾지 못하면 기대를 하지 않고, 기대를 하지 않으면 관심의 대상에서 멀어질 수밖에 없지요. 관심의 대상이 되지 못하면 외면받을 수밖에 없고, 바다를 통해 이루려던 꿈은 멀어질 수밖에 없습니다. 아이폰의 앱스토어나 윈도폰 7 시리즈의 이용자 경험, 구글 안드로이드의 개방성에 필적할 명쾌한 문장이 바다에는 없습니다. 그리 긴 설명이 필요없는 단 한 줄. 그것이 선행되지 않고는 수억대가 팔려도 관심 대상에서 멀어지는 노키아의 스마트폰과 같은 길을 걷게 될지도 모릅니다.