그래픽 통합 CPU, 코어 i5에 담겨진 아쉬움

인텔은 올해 초, 그래픽 코어를 통합한 코어 i5 CPU를 선보였습니다. 전에는 CPU 따로, 그래픽 기능을 가진 어댑터를 따로 썼는데, 이제는 따로 쓸 필요가 없는 고성능 CPU가 나온 것이죠.

이 CPU를 내놓으면서 인텔은 “더 이상 싸구려 그래픽 카드를 꽂지 않아도 된다”라고 말하고 있습니다. 그러니까 5만 원이 채 안되는 그래픽 카드를 꽂아서 슬롯과 전력을 낭비할 바에야 그냥 그래픽 기능을 내장한 CPU 하나로 해결하자는 이야기지요.

나름 이 논리는 설득력 있어 보이긴 합니다. 왜냐하면 코어 i5 안에 포함된 인텔 GMA(Grapgic Media Acceleration) HD와 시중에서 파는 5만 원짜리 그래픽 카드의 게임 성능을 비교해 보면 고만고만하기 때문이죠. ‘코어 i5 + 자체 그래픽 코어’와 코어 i5 + 5만원짜리 독립 그래픽 카드’를 꽂은 두 시스템에서 기본 설정의 레지던트 이블 벤치마크를 돌려보면 둘다 게임을 하기에는 프레임 수가 모자랍니다. 벤치마크를 돌리는 동안 12~15 프레임을 오갈 정도니까요. 물론 독립 그래픽 카드를 쓴 쪽이 같은 설정에서 몇 프레임 앞서긴 하지만, 20 프레임을 넘기지 못합니다. 최소 30 프레임 이하로 떨어지지 않아야 그나마 게임을 할 수 있는 여건이 될텐데, 양쪽 다 그 기준은 충족하지 못합니다. (텍스처와 같은 그래픽 설정을 최하로 놓는다고 해도 프레임 증가는 미미한 수준입니다.)

그런데 실제 소비자 입장에서는 생각이 다를 수도 있습니다. 왜냐하면 소비자는 이중 투자를 하기를 원하지 않기 때문입니다. 이를 테면 CPU와 그래픽 카드를 따로 산다면 그것은 각각에 대한 투자가 될 수 있지만, 그래픽 칩셋을 통합한 CPU 외에 또 다시 그래픽 카드에 투자를 한다는 것은 그래픽에만 두 번을 투자해야 한다는 것이죠. CPU에 통합한 GMA HD가 어디까지나 보조적인 수단으로서 활용될 것으로 예상하는 것과 다른 의견이 충분히 나올 수 있습니다.

특히 노트북은 확실히 관점이 다를 수 있습니다. 데스크탑이야 아쉬우면 좀더 성능 좋은 그래픽카드를 꽂아서 쓸 수 있는 차선책이 있지만, 업그레이드를 할 수 없는 완제품 형태로 사야하는 노트북에서 그래픽은 따져야 할 사항입니다. 물론 단순한 작업을 하는 이들에게는 CPU의 성능만 좋아도 그만이지만, 코어 i5처럼 성능 좋은 CPU라면 이용자가 이런 저런 조건을 따지지 않고 쓸 수 있도록 그래픽 칩셋을 통해 그 균형을 맞춰줄 필요도 있었으니까요.

물론 다른 내장형도 제대로 안되기는 마찬가지지만, 그렇다고 그게 합당한 변명이 되긴 어렵습니다. 왜냐하면 소비자들은 게임이 제대로 되지 않는다는 이유를 알고 싶어하는 게 아니라 아무런 설정을 건드리지 않은 상태에서 문제없이 되길 바라거든요. 특히 코어 i5는 보급형 모델이긴 하지만, 일반 문서나 인터넷 뿐만 아니라 사진 작업과 게임까지 모두 아우를 수 있는 고성능 CPU라는 점에서 이런 기대가 높아진 것이었습니다. 5만 원짜리 그래픽카드를 안써도 되는 성능보다 5만 원을 더 내더라도 불만 없는 성능을 보여주는 게 오히려 소비자들이 바라는 가치일 것입니다.

사실 그래픽을 내장한 코어 i5는 지금까지 소비자들이 알아야 했던 PC 상식을 단순하게 만들어줄 수 있는 계기로 삼을 수 있습니다. 전에는 CPU도 알아야 하고 그래픽도 알아야 했지만, 이제는 CPU만 알아도 되는 상황으로 바꿀 수 있기 때문입니다. 아주 높은 성능은 아니어도 프로세서에 맞는 균형잡힌 그래픽 코어를 갖췄다면 소비자들의 선택도 간단해질 수 있습니다. 정말 이 균형만 제대로 맞췄다면 이런 마케팅, 아니 이런 말을 저절로 떠돌겠지요. 이제는 CPU만 보고 노트북 사라고 말이죠.

지금 인텔이 보여줘야 할 것은 기존 시장이 가진 가치를 빼앗아 오는 게 아니라, 소비자가 쓰고 있는 PC의 균형을 잡아주는 일입니다. CPU와 GPU로 양분된 PC 구성은 앞으로도 쉽게 바뀌진 않겠지만, CPU나 GPU만 좋은 게 아니라 둘의 균형을 맞춰 시너지를 낼 수 있는 환경으로 유도해야 합니다. 소비자들이 단순하게 이해할 수 있는 가치를 제품을 통해서 보여주는 것이 필요한 상황이죠. 내장된 그래픽 코어와 조화를 이루는 CPU로 PC의 가치를 줄 수 있는 능력을 보여준다면, 다시 CPU를 주목하는 세상이 올 것입니다.